El uranio a bajas concentraciones se puede utilizar para operar reactores nucleares. A concentraciones más altas, a través del proceso de enriquecimiento, el uranio se puede utilizar para fabricar bombas nucleares.
Irán comenzó a enriquecer uranio a escala industrial en 2006 y declaró que el objetivo era la paz. Los informes de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) muestran que las reservas de uranio de Irán aumentaron gradualmente en los años siguientes.
En 2010, Irán anunció que comenzaría a enriquecer uranio al 20%, supuestamente para producir combustible para un reactor de investigación. Este es el umbral de la división oficial entre fines civiles y militares.
El nivel de uranio enriquecido del 20% es preocupante porque se ha acercado al nivel de combustible para la fabricación de bombas.
A medida que las reservas continuaron aumentando, Estados Unidos comenzó a negociar para frenar el programa nuclear iraní. En 2015, Irán y las 6 potencias lideradas por Estados Unidos llegaron a un acuerdo, limitando la pureza del uranio enriquecido al 3,67% y limitando la escala de las reservas a menos de 300 kg para 2030.
Irán no tenía suficiente uranio para una bomba en 2018, momento en que Estados Unidos se retiró del acuerdo y reimpuso una serie de sanciones contra Irán. Posteriormente, Irán comenzó a enriquecerse por encima del límite del acuerdo, primero a un nivel bajo, y luego aumentó al 20% a principios de 2021.
Durante la negociación del acuerdo nuclear con Estados Unidos durante la administración del presidente Joe Biden, Irán enriqueció el uranio a niveles sin precedentes, hasta el 60%, solo muy corto del nivel utilizado para las bombas atómicas.
Cuando Donald Trump regresó al poder en 2025, el inventario de uranio enriquecido de Irán aumentó al ritmo más rápido desde que el OIEA comenzó a publicar datos.
En junio de 2025, durante la guerra de 12 días, Estados Unidos bombardeó las instalaciones de enriquecimiento de uranio de Irán en Natanz, Fordow, junto con los túneles de almacenamiento de uranio en Isfahan.
Un mes después, Irán suspendió la cooperación con el OIEA, poniendo fin a la vigilancia de los sitios de enriquecimiento de uranio.
En un contexto en el que ya no hay inspección in situ directa y aunque todavía hay vigilancia por satélite, la ubicación del almacén de uranio de 11 toneladas de Irán sigue siendo un misterio.
Debido a su naturaleza radiactiva y químicamente tóxica, una parte de la reserva todavía está oculta o enterrada bajo los escombros, lo que dificulta el acceso o la destrucción. Incluso confirmar que el uranio todavía existe no es fácil.
Los expertos creen que incluso si Irán extrae este uranio, tomará meses, incluso más de 1 año, convertirse en una ojiva nuclear. Según los expertos, cuando estalle el conflicto, Irán no representa una amenaza cercana porque todavía faltan muchos años para poder fabricar armas nucleares.
La administración del presidente Donald Trump dijo que los satélites estadounidenses están rastreando el uranio enterrado profundamente y que las reservas son poco o nada valiosas para Irán debido a que las instalaciones nucleares y las capacidades técnicas han sido destruidas a gran escala.
Sin embargo, muchos analistas creen que el año pasado, Irán pudo haber establecido una instalación de enriquecimiento en túneles en las montañas que conectan la región de Isfahan, donde se cree que Teherán almacena la mayor parte de su arsenal de uranio.
Si es así, eso plantea la posibilidad de que Irán posea una instalación secreta, donde este país podría llevar a cabo nuevas rondas de enriquecimiento para producir combustible para la fabricación de bombas atómicas.
