El 9 de septiembre (hora local), docenas de funcionarios de aduanas belgas irrumpieron en una fábrica de tabaco de contrabando en un almacén cerca de la ciudad de Ninove, en el centro del país.
Las fuerzas de seguridad arrestaron a 11 sujetos e incautaron 4,5 millones de cigarrillos.
Esta es la 12a instalación desmantelada por las autoridades belgas en 2026.
La operación de barrido del 9 de septiembre fue coordinada por la Agencia Europea de Policía (Europol), con la presencia de un funcionario de esta agencia en el lugar.
Según los funcionarios de aduanas, la instalación descubierta en el parque industrial tiene una escala "estándar". El almacén está escondido al final del estacionamiento de una tienda de descuento y está equipado con una línea de producción completa.
Para ocultar las actividades de producción, este lugar fue renovado en un alojamiento cerrado con camas, baños, cocina e incluso un gimnasio. La instalación no tiene ventanas, para evitar que los vecinos descubran lo que sucede dentro.
Las autoridades están aclarando la conexión entre los detenidos y las redes criminales, y determinando el tiempo en que la línea funcionó. Los contratos de alquiler de almacenes se consideran uno de los puntos clave para la investigación.
La aduana belga considera que este país se ha convertido en un bastión importante para las redes de contrabando, especializadas en introducir cigarrillos falsos baratos en los mercados de Europa Occidental. Solo el año pasado, la aduana de este país incautó alrededor de 200 millones de cigarrillos falsos, equivalentes a 97 millones de euros (113 millones de dólares) en impuestos y otros ingresos.
El comercio de cigarrillos de contrabando hace que 27 países de la Unión Europea (UE) pierdan alrededor de 13 mil millones de euros (unos 15 mil millones de dólares) cada año. El informe de la Oficina de Auditoría de la Unión Europea indica claramente que alrededor de 1/10 de los cigarrillos consumidos en la UE son de contrabando o producidos ilegalmente.
La producción de cigarrillos de contrabando está aumentando en toda la UE, mientras que la coordinación entre los países no es lo suficientemente efectiva como para evitar que las redes criminales se expandan.
