Según AFP, los bomberos belgas el 18 de agosto (hora local) lanzaron un despliegue a gran escala para controlar completamente el incendio forestal en la reserva natural de High Fens, a pesar de los fuertes vientos y la lluvia que obstaculizan las operaciones de extinción de incendios aéreos.
El incendio arrasó alrededor de 3.000 hectáreas de tierra de turba, bosques de pinos y senderos. Cientos de bomberos están trabajando día y noche para controlar el fuego.
Se cree que este es el incendio forestal más grande que jamás haya ocurrido en Bélgica en la historia reciente.
El portavoz del gobierno regional, Nicolas Yernaux, dijo que los bomberos están haciendo esfuerzos para controlar completamente el incendio. Las áreas accesibles han sido controladas y acordonadas.
Sin embargo, la zona del incendio que se extendió hacia la frontera alemana todavía preocupa a las fuerzas funcionales debido al terreno peligroso y difícil de acceder. Ante el riesgo de que el humo se propague, se pidió a los residentes de la ciudad fronteriza alemana de Monschau que evacuaran.
Los bomberos trabajaron toda la noche para reducir la distancia entre el este y el norte del incendio a 1-2 km. El Sr. Yernaux dijo que las fuerzas funcionales se están acercando al objetivo para controlar el incendio, aunque el fuerte viento sopla hacia la frontera alemana.
El terreno pantanoso con muchas capas de turba y caminos de madera dificulta el acceso de los camiones de bomberos a los puntos de incendio. Los vehículos pesados incluso corren el riesgo de hundirse, lo que obliga a los bomberos a confiar mucho en aviones y helicópteros para apagar el fuego.
Aviones y helicópteros de extinción de incendios de Noruega, Alemania, Suecia y los Países Bajos han sido desplegados para apoyar a Bélgica. Sin embargo, la lluvia y las nubes bajas han interrumpido continuamente las operaciones de extinción de incendios aéreos.
Toda la zona está cubierta por una densa capa de humo amarillo pálido, que incluso se extiende hasta el este de Francia, lo que provocó que las autoridades locales emitieran advertencias sobre la contaminación del aire. En Bélgica, el humo también obligó a los residentes de algunos grupos residenciales a evacuar.
El Ministro de Seguridad e Interior belga, Bernard Quintin, dijo que las labores de extinción de incendios podrían no terminar incluso cuando el incendio esté controlado. Las autoridades podrían tener que seguir rociando agua y mojando el área durante varias semanas para evitar que el fuego vuelva a estallar.
Al igual que muchas otras regiones de Europa, Bélgica está experimentando una ola de calor y sequía severa en los últimos días. Las temperaturas en algunas áreas alcanzaron los 37 grados C la semana pasada, lo que aumentó el riesgo de incendios forestales.
