Al menos 675 personas murieron y 2.498 desaparecieron tras el colapso del glaciar que provocó las catastróficas inundaciones repentinas en la zona fronteriza entre Nepal y China el 26 de agosto.
Los científicos aún están investigando la causa exacta que desencadenó el derrumbe del glaciar y creen que es demasiado pronto para determinar el grado de impacto del cambio climático en este evento específico.
Simon Cox, científico principal del Instituto GNS Science (Nueva Zelanda), dijo que el riesgo de que el glaciar continúe colapsando no se puede descartar. Dijo que las áreas circundantes pueden haberse inestabilizado después del incidente, mientras que una gran cantidad de rocas y tierra de la fuente puede seguir cayendo, aumentando el riesgo de que la catástrofe se repita.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el colapso del glaciar generó una fuente de energía equivalente a un terremoto de 5,2 grados, causando grandes inundaciones y una serie de deslizamientos de tierra.
El glaciarista Etienne Berthier del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) cree que no se puede descartar la posibilidad de que desastres similares ocurran en otras áreas. El terreno accidentado y la fuerte actividad tectónica hacen que la región del Himalaya sea particularmente propensa a incidentes a gran escala.
Los científicos dicen que las caídas de rocas y los deslizamientos de tierra causados por terremotos y el derretimiento del hielo perpetuo tienen un mayor riesgo de ocurrir con más frecuencia que los grandes derrumbes de una parte de la montaña. El cambio climático está acelerando el proceso de derretimiento del hielo, aumentando así el riesgo de desastres naturales en estas áreas.
Es preocupante que el nivel de peligro sea aún mayor cuando las ciudades, las carreteras o los lugares turísticos están cerca de áreas con riesgo de deslizamientos de tierra y caídas de rocas.
De hecho, los Alpes han registrado temperaturas récord en el verano de este año, lo que ha provocado un fuerte aumento en el número de caídas de rocas, incluidos algunos mortales. El geomorfólogo Ludovic Ravanel del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) opina que la mayoría de estas caídas de rocas podrían estar relacionadas con el cambio climático.
En la ciudad suiza de Randa, donde viven unas 400 personas, las autoridades están previniendo el riesgo de un glaciar que se derrumba en los próximos días. Tras varios incidentes de caída de rocas, se han establecido zonas de acceso restringido para garantizar la seguridad.
En cuanto a la capacidad de pronóstico, se considera que los desastres en Nepal son difíciles de detectar de antemano. Sin embargo, el riesgo es más fácil de identificar cuando se forman embalses debido al derretimiento del hielo, porque pueden romperse repentinamente o drenar agua masivamente, causando inundaciones debido a la ruptura de embalses de hielo (GLOF).
