Bajo movimientos de solo unos pocos milimetros al año, una grieta gigante esta dividiendo Africa en dos bloques continentales. Los cientificos dicen que este lento proceso finalmente abrira un oceano completamente nuevo en la Tierra.
Segun nuevos estudios, Africa se esta separando gradualmente a lo largo del Rift de Africa Oriental (EAR), donde la parte oriental de Somalia se esta alejando de la parte de Nubia, el resto de Africa, para avanzar hacia la formacion de un nuevo oceano en un futuro lejano.
Este proceso de "division" es extremadamente lento. En promedio, cada año, las placas tectonicas solo se mueven unos pocos milimetros. Tomara decenas de millones de años mas, un agujero lo suficientemente ancho para que el agua de mar se desborde, formando una sarten oceanica completa, para que realmente aparezca.
EAR se origino en la region de Afar en Etiopia, uno de los pocos lugares del mundo llamados "puntos de interseccion de tres placas". Aqui, tres grandes sistemas de fallas, incluidas las fallas de Etiopia, el Mar Rojo y el Golfo de Aden, se encuentran, formando una estructura en forma de Y.
No solo Somalia y Nubia se estan separando, sino que ambos bloques tambien se estan alejando gradualmente del bloque arabe en el norte.
El sistema de fallas de Africa Oriental se formo en el milenio, hace unos 25 millones de años. Actualmente, se extiende por mas de 3.500 km, desde el Mar Rojo hasta Mozambique.
La rama oriental atraviesa Etiopia y Kenia, mientras que la rama occidental se curva a traves de Uganda, Ruanda, Burundi hasta Malawi. Esto se considera la "linea de grietas vivas" de Africa, y sigue funcionando con fuerza.
En particular, la corteza terrestre en el area de Afar ha sido inusualmente delgada, en muchos lugares mas baja que el nivel del mar. Los dos "brazos" del sistema roto se han hundido bajo el Mar Rojo y el Golfo de Aden.
Los cientificos creen que cuando el valle que conecta estas dos areas se deslice aun mas, el agua de mar se precipitara, dando inicio al nacimiento de un nuevo oceano entre dos continentes separados.
El proceso de division ocurre mas rapido en el norte, por lo que el nuevo oceano se formara alli primero", dijo la geofisica D. Sarah Stamps (Universidad Virginia Tech).
La Tierra tiene actualmente alrededor de 15-20 grandes placas tectonicas flotando sobre la capa de manti fundido debajo. Durante mucho tiempo, los geologos han creido que el area de Afar se encuentra en una "columna de manti", un flujo de materia caliente que brota desde lo profundo del suelo, contribuyendo a destrozar la capa superior y promover el proceso de secesion continental.
Una investigacion publicada recientemente en el Journal of African Earth Sciences ha proporcionado mas evidencia sobre la estructura magnetica de la corteza terrestre en Afar, mostrando que Africa y la peninsula arabiga se separaron primero, luego el proceso de ruptura se extendio profundamente al continente africano y se ha mantenido hasta hoy.
Aunque el nuevo oceano todavia esta a decenas de millones de años de la humanidad, las consecuencias a corto plazo como los terremotos y los volcanes en Africa Oriental podrian afectar directamente la vida humana en el presente.
