Un equipo de investigacion internacional con la participacion de la Universidad de Cornell (EE. UU.) acaba de publicar los primeros datos que descifran el comportamiento 'inusual' del terremoto de 2011 frente a la costa noreste de Japon un evento que elevo el fondo del mar causando tsunamis devastando las comunidades costeras y provocando un desastre en la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Segun un estudio publicado en la revista Science en la franja de Japon - el limite del oceano profundo donde un bloque constructivo cae bajo otro - la zona fracturada se reduce a una fina capa rica en arcilla escondida justo debajo del fondo del mar.
Precisamente esta capa de material 'dificil' permitio que el terremoto de 2011 se extendiera y se rompiera hasta las grietas creando un deslizamiento superficial de 50-70 m que desplazaba grandes areas del fondo del mar.
Este proyecto ayuda a explicar por que el terremoto de 2011 se desarrollo de manera muy diferente a muchos modelos de pronostico anteriores' comento Patrick Fulton coautor de la investigacion profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Tierra y la Atmosfera de la Universidad de Cornell. 'Cuando vemos claramente la estructura de la zona fracturada podemos entender mejor donde se concentrara el hundimiento y el potencial de tsunami de cada region'.
Normalmente en los terremotos en la zona de hundimiento la rotura comienza a gran profundidad y el deslizamiento disminuye gradualmente cuando se extiende hacia el fondo del mar. Pero en 2011 sucedio lo contrario: el deslizamiento aumento bruscamente al acercarse a la superficie un resultado sorprendente que llevo a los geologos a buscar una solucion durante mas de una decada.
El punto de inflexion proviene del Programa Internacional de Exploracion Atmosferica (IODP) Expedition 405 tambien conocido como JTRACK codirigido por el Sr. Fulton. En 2024 el buque de investigacion de aguas profundas perforo a traves de la zona fracturada y entro en los sedimentos del Pacifico. La longitud total del tubo de perforacion alcanzo los 7.906 m bajo el nivel del mar un record de perforacion cientifica oceanica mas profundo jamas reconocido por Guinness.
Este record refleja no solo la capacidad tecnica del barco sino tambien la estrecha coordinacion entre la Agencia de Ciencia y Tecnologia del Mar y la Tierra de Japon los socios industriales y el equipo cientifico internacional. El Sr. Fulton vivio y trabajo casi 2 meses en el barco para monitorear cada etapa.
La estructura geologica de la franja japonesa esta casi predeterminada en la ubicacion de formacion de la rotura' dijo Fulton. 'Se ha convertido en una superficie extremadamente debil extremadamente concentrada lo que hace que la rotura se propague facilmente hasta el fondo del mar'.
Debido a que esta capa de arcilla se extiende cientos de kilometros a lo largo del canal japones la zona puede ser mas propensa a terremotos y deslizamientos de tierra que la percepcion anterior lo que significa que el riesgo de tsunami es mayor.
