La Unión Europea (UE) se enfrenta a una de las temporadas de incendios forestales más feroces de la historia, con un área quemada desde mediados de junio hasta ahora de más de 500.000 hectáreas.
Según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), se produjeron más de 1.000 grandes incendios (más de 30 hectáreas) del 18 de junio al 2 de septiembre. La superficie total afectada es significativamente mayor que el promedio de los últimos 20 años.
En particular, 4 de los 15 incendios más grandes de la UE en los últimos 10 años ocurrieron este verano. En solo una semana, del 16 al 22 de julio, se quemaron casi 190.000 hectáreas de bosque, el nivel más alto en un período de 7 días desde 2006.
El 22 de julio, el "enemigo del fuego" estalló en la provincia de Avila, cerca de Madrid, España, quemando más de 42.000 hectáreas. Miles de personas tuvieron que ser evacuadas. El gobierno español evalúa que este es el desastre de incendios forestales más grave en la historia moderna del país.
En la región de Andalucía, en el sur de España, un incendio en julio mató a más de 10 personas. También el 22 de julio, el fuego se extendió por la región de Gironde, cerca de Burdeos, Francia, quemando alrededor de 37.000 hectáreas de bosque.
En agosto, la provincia española de Huelva continuó sufriendo un gran incendio, que devastaron casi 44.000 hectáreas. Este es el sexto incendio más grande jamás registrado en Europa.
La situación se ha vuelto particularmente grave en Francia y España. Francia rompió el récord de superficie total de tierra quemada en un año justo antes de finales de julio. España también se ha acercado repetidamente al récord de superficie afectada a la misma época del año.
En el sur de Europa, Grecia, Portugal e Italia están experimentando una grave temporada de incendios forestales. Bélgica también está sufriendo el peor incendio en más de un siglo en agosto. Miles de hectáreas en el este del país fueron quemadas, lo que provocó que la superficie total de tierra quemada en el año superara los récords desde 2006.
Las olas de calor consecutivas, impulsadas por el cambio climático, han exacerbado la sequía y aumentado el riesgo de incendios. Se estima que más de 30.000 personas han muerto debido a las altas temperaturas, mientras que cientos de miles han sido evacuadas, principalmente en España y Francia.
El calor extremo también provocó que apareciera un "mar de fuego" debido a los incendios forestales en áreas con climas frescos y húmedos como Bélgica y Escocia.
