Beirut - Ciudad sin pitidos de alarma
En ese momento solo tuve tiempo de enviar un mensaje a mi productor: SOS la policia esta llegando' relato el fotografo George Moutafis (que trabaja para el periodico aleman Bild) el momento en que fue arrestado por las fuerzas de seguridad libanesas en un hotel en el centro de Beirut. Junto con su colega aleman fue interrogado continuamente y encarcelado durante mas de 12 horas una parte del tiempo en la que se le vendaron los ojos. Las camaras fueron confiscadas. El disco duro fue probado. Finalmente fueron liberados sin una explicacion oficial.
Para los periodistas extranjeros no es una historia rara trabajar en el Libano donde la guerra se intensifica dia a dia entre Hezbola e Israel y los periodistas se convierten en objetivos no oficiales de ambas partes. No hay silbatos de alarma. No refugio. No zona segura. Nada puede protegerte mas que la cautela la experiencia y a veces... la suerte.
El Libano es un pais con muchas capas politicas complejas. Trabajar aqui no solo requiere valentia sino tambien un profundo conocimiento de las fuerzas que controlan el terreno. Entre ellas Hezbola un grupo armado islamico chiita respaldado por Iran controla la mayor parte del sur del Libano y las afueras del sur de la capital Beirut. “No quieren la presencia de la prensa extranjera en esas areas. Para ellos los periodistas pueden ser espias
Despues del 7 de octubre de 2023 cuando estallo el conflicto israeli-hamas en Gaza Hezbollah comenzo a intensificar el bombardeo desde el sur del Libano hacia el norte de Israel lo que llevo a intensos ataques aereos de represalia. Desde entonces la zona fronteriza se ha convertido en una 'zona prohibida' para la prensa. “Nos han detenido desde puestos militares o hemos sido vigilados por las milicias desde que abandonamos Beirut” compartio un periodista aleman.
Segun el Informe del Indice Mundial de Libertad de Prensa 2024 de la Organizacion de Reporteros Sin Fronteras (RSF) Libano ocupa el puesto 140 entre 180 paises. Razon: Los medios de comunicacion nacionales estan fuertemente controlados por grupos politicos clanes y fuerzas armadas. Algunos periodistas locales son amenazados atacados o pierden sus empleos al informar de noticias opuestas.
Nada Homsi reportera estadounidense de origen libanes de The National (EAU) fue arrestada en 2021 por contacto con refugiados sirios un tema extremadamente sensible para el gobierno libanes. “Fui detenida durante casi un mes solo por sospechas de actividades de prensa ilegales. Fue un shock que nunca olvidare” dijo.
No hay 'tarjeta de inmunidad' para periodistas internacionales
A diferencia de Ucrania o Israel donde la prensa suele recibir un minimo apoyo del ejercito o un sistema de rescate en el Libano los periodistas son totalmente responsables de su propia seguridad. “No luces de alarma. No aplicaciones de advertencia en telefonos. No refugios” compartio Alexia Kalaitzi periodista griega que trabaja para la estacion ERT y el periodico Kathimerini.
Moverse entre regiones del Libano desde el centro de Beirut hasta areas vecinas como Tyre Nabatieh o Marjayoun requiere que los periodistas tengan un equipo de logistica local que comprenda la zona a menudo llamados 'fixers' - socios silenciosos no oficiales pero que desempeñan un papel vital.
No puedes hacer periodismo en Libano sin un reportero. Son tus ojos oidos y pies' dijo Alexia Kalaitzi. 'Saben a quien evitar a quien decir y sobre todo no deben filmar nada'.
Un buen tirador puede ganar entre 200 y 400 dolares al dia un nivel de pago alto en comparacion con los ingresos medios en Libano pero el precio a pagar es la seguridad. “No tienen tarjeta de periodista no tienen seguro internacional pero son el primero en defenderse si algo sucede” añadio Homsi.
Algunos fixers son ex periodistas academicos o incluso miembros de las fuerzas populares que entienden como moverse permisos y tambien como 'perderse' si es necesario.
Zonas grises que no son para la prensa
Una de las zonas de prensa mas restringidas es Dahieh en las afueras del sur de Beirut que se considera un 'estado' de Hezbola.
Nos permitieron filmar durante 1 hora con gente que nos siguio supervisando continuamente' conto Kalaitzi. 'No se nos permitio entrevistar a nadie. No se nos permitio preguntar sobre las victimas. No se permitio filmar casas dañadas si no habia consentimiento'.
Del mismo modo el acceso a la frontera sur requiere permisos de muchas partes: el Ministerio de Informacion el ejercito libanes e incluso representantes de Hezbola pero generalmente no hay procedimientos oficiales. “Hoy esta permitido mañana puede ser arrestado” dijo un camarografo en Tyre. “A veces solo porque estes filmando una estacion de transmision te acusaran de espiar a la Agencia de Inteligencia de Israel”.
Segun la Organizacion de Reporteros Sin Fronteras (RSF) tres periodistas han muerto en ataques aereos en el sur del Libano desde octubre de 2023. Entre ellos destaca el ataque al grupo de periodistas de Reuters y Al Jazeera cerca de la frontera de Marjayoun que mato al periodista Issam Abdallah en el acto.
Usan ropa antibala con la palabra PRESS (Periodico) y estan a cientos de metros del objetivo militar pero aun asi son apuntados' concluyo la RSF tras una investigacion independiente. Israel nunca lo ha admitido.
Un lado siempre se enfadara contigo no importa cuan neutrales sean tus informes' dijo George Moutafis. 'En la zona de guerra la prensa ya no es un oponente. Nos consideran un enemigo potencial'.
RSF abrio un Centro Regional de Libertad de Prensa en Beirut en marzo de 2024 en coordinacion con la Fundacion Samir Kassir un lugar que proporciona equipos de proteccion capacitacion en habilidades de supervivencia y apoyo legal para los periodistas que trabajan. Sin embargo el mayor riesgo sigue siendo: No hay salida.
Nunca sabes cuando saldra un vuelo del Libano' dijo Kalaitzi. 'En los tensos dias de conflicto muchas aerolineas cancelan todos los vuelos. En ese momento solo depende de las evacuaciones de la embajada'.
Trabajar como periodista en Libano no es para personas debiles
Sin embargo todavia hay docenas de periodistas internacionales presentes en Beirut dispuestos a lanzarse a los puntos criticos para registrar las piezas del conflicto olvidadas por el mundo. Desde niños sin hogar en Tyre hasta madres que esperan noticias de sus hijos despues de un ataque aereo contra Bint Jbeil necesitan la voz de los medios mas que nunca.
En la zona de guerra la prensa es el objetivo. Cuando la lente de la camara apunta a las nubes de fuego en el sur cuando el microfono se pone en medio del grito de los proyectiles de artilleria es cuando la prensa realmente entra en el campo de batalla. No para ser un heroe sino para contar la verdad incluso si hay que sacrificar la libertad o incluso la vida' confeso Moutafis.
