En el parque Hluhluwe-iMfolozi en la provincia de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, los drones se están convirtiendo en una de las herramientas de apoyo para que las fuerzas de conservación rastreen a los rinocerontes en el vasto terreno.
A través de imágenes transmitidas a la pantalla de mano, el dispositivo puede ayudar a los guardabosques a observar áreas fuera de la vista por la noche, al tiempo que ayuda a los grupos de conservación a determinar la ubicación de los rinocerontes para monitorear y realizar trabajos veterinarios durante el día.
Hluhluwe-iMfolozi es una de las reservas de rinocerontes más antiguas de África, que juega un papel importante en la existencia del rinoceronte blanco del sur. Sin embargo, la caza furtiva de cuernos continúa ejerciendo presión sobre el trabajo de conservación. Según el informe sobre el estado de los rinocerontes de 2026 del Fondo Internacional para el Ricino, se estima que el número de rinocerontes blancos en todo el mundo se redujo de 17.464 animales en 2023 a 15.752 animales en 2024.
Ante esta situación, Hluhluwe-iMfolozi está intensificando la aplicación de la tecnología. Cientos de cámaras ubicadas en la reserva tienen la capacidad de transmitir imágenes de actividades inusuales, mientras que casi 20 km de vallas en áreas clave están siendo mejoradas con sistemas inteligentes.
Cedric Coetzee, asesor principal de protección de rinocerontes en la Agencia de Conservación de la Naturaleza de KwaZulu-Natal (Ezemvelo KZN Wildlife), dijo que si se produce una intrusión, el sistema enviará una alerta al centro de operaciones. Los datos de las cámaras, sensores y vallas inteligentes se recopilan posteriormente para que el personal evalúe los riesgos y coordine las fuerzas de respuesta.
La tecnología no reemplaza completamente a los humanos. Los guardabosques siguen patrullando, inspeccionando vallas y manejando intrusiones, con el apoyo de perros policía y helicópteros cuando es necesario.
Además de combatir la caza furtiva, la tecnología también se utiliza para rastrear a cada individuo. En una campaña en agosto, los expertos anestesiaron de forma segura a un joven rinoceronte blanco, cortaron sus cuernos para reducir el riesgo de convertirse en blanco de los cazadores furtivos y colocaron dispositivos de seguimiento al animal.
Datos del Ministerio de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica muestran que el número de rinocerontes cazados furtivamente en Hluhluwe-iMfolozi ha disminuido de 198 en 2024 a 63 en 2025. El Sr. Coetzee dijo que este resultado se logró después de que la reserva aumentara la inversión en tecnología, consolidara las fuerzas antipesca furtiva, mejorara la coordinación de recursos y ampliara las actividades de corte de cuerno a partir de 2024.
