La Union Europea (UE) acaba de reafirmar su compromiso de poner fin a todas las importaciones de gas ruso en septiembre de 2027.
El volumen de gas que la UE compra a Rusia ha disminuido drasticamente despues del conflicto de Ucrania. Sin embargo una paradoja persiste: en muchos puertos europeos los envios de fertilizantes rusos todavia llegan regularmente incluso mas que antes del conflicto.
Cuando la cadena de produccion de fertilizantes depende directamente del gas lo que significa que Europa esta prohibiendo la importacion de materias primas pero compra... productos hechos de esas materias primas.
Antes de que Rusia lanzara una operacion militar en Ucrania en 2022 Moscu suministraba alrededor del 30% del volumen total de fertilizantes consumidos en Europa.
Inicialmente la UE solo castigaba a los lideres de las empresas de fertilizantes rusas pero no prohibia los bienes. La consecuencia fue que las importaciones volvieron a subir rapidamente en el segundo trimestre de 2025 y los fertilizantes rusos representaron casi 1/3 del mercado europeo el nivel mas alto en una decada.
El atractivo de los fertilizantes rusos radica en tres factores: baratos abundantes y cercanos. En la produccion de fertilizantes - el fertilizante mas utilizado - el gas se convierte en hidrogeno y luego se convierte en amoniaco como materia prima.
Rusia no solo tiene un excedente de gas comprado por la UE sino que tambien posee grandes reservas de fosforo y potasio para producir todo tipo de fertilizantes. El pais representa actualmente el 20% de la produccion mundial total de fertilizantes.
Por parte de la UE la no prohibicion total de los fertilizantes rusos surge de la presion del sector agricola. Durante el periodo 2020-2025 los costos de insumos de los agricultores europeos se dispararon debido a la pandemia y los conflictos; mientras que los precios de los productos agricolas cayeron bruscamente.
Alrededor del 15-30% de los costos de produccion estan directamente relacionados con los fertilizantes lo que puede provocar cualquier shock de precios.
En 2024 un convoy de remolcadores habia rodeado Bruselas lo que hacia que los lideres de la UE dudaran en tomar medidas energicas contra el suministro de fertilizantes.
La solucion mencionada es restaurar la produccion en la UE o encontrar otro proveedor. Sin embargo cientos de fabricas europeas que solian producir el 70% de la demanda de fertilizantes internos han experimentado una grave caida de la capacidad despues del aumento de los precios del gas.
Hasta ahora la capacidad solo se ha recuperado alrededor de la mitad y los inversores todavia lo evitan debido a los altos costos ambientales. Fuentes alternativas como Egipto Argelia Marruecos o Trinidad y Tobago son significativamente mas caras.
En julio pasado la UE impuso aranceles a los fertilizantes de nitrogeno de Rusia para obligar a los importadores a cambiar de rumbo. Sin embargo el impuesto inicial de 40 euros/tonelada en comparacion con el precio de la fertilizante de 400-700 USD/tonelada sigue siendo demasiado bajo para crear barreras.
El impuesto aumentara gradualmente a 315 euros/tonelada despues de 2028 pero podria ajustarse si los precios del mercado aumentan bruscamente. La consecuencia es que los almacenes europeos todavia contienen una gran cantidad de bienes baratos importados antes de que entren en vigor los impuestos.
Un nuevo desafio espera a la UE el 1 de enero cuando el mecanismo de ajuste del carbono fronterizo (CBAM) imponga aranceles de emisiones a los fertilizantes importados lo que tambien aumentara los precios de los productos de otros paises fuera de Rusia.
Los agricultores europeos temen que tengan que asumir todos los costos y se ha planeado una gran protesta en Bruselas el 18 de diciembre.
