Un evento extraño ocurrio durante la tormenta geotermica de mediados de noviembre: los satelites Swarm de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrieron un pico de protones de alta energia que aumento repentinamente en ambos extremos de la Tierra.
Vale la pena mencionar que este descubrimiento no proviene de dispositivos de medicion de campo magnetico sino de un rastreador de estrellas (star tracker). Esta es la primera vez en la historia que Swarm reconoce este tipo de datos.
El 12 de noviembre los marcadores de Swarm detectaron una fluctuacion de campo magnetico 10 veces mayor de lo normal. Pero lo mas sorprendente es que el rastreador de estrellas registro un flujo de protones de alta energia que aumento hasta 300 veces alrededor de los dos extremos magneticos de la Tierra durante la tormenta geotermica del 11 al 13 de noviembre de 2025.
Swarm - que consta de 3 satelites lanzados desde 2013 - opera a una altitud de 400-500 km con la mision principal de estudiar la 'cabeza invisible' de la Tierra ayudando a proteger el planeta de la radiacion espacial y el viento solar.
Star tracker es un dispositivo optico que rastrea satelites determinando la ubicacion relativa en comparacion con las estrellas. Pero cuando se descarga con protones de alta energia (mas de 100 MeV) el sensor del dispositivo muestra manchas blancas que a menudo se consideran interferencias de imagen. Sin embargo con la tormenta geotermica de noviembre estas manchas blancas se han convertido en evidencia de que la cantidad de protones esta desbordando el hemisferio.
La tormenta geotermica de mediados de noviembre se debio a tres lanzamientos consecutivos de coronas de flores CME en 48 horas una situacion rara. Crean fenomenos de supernovas de protones con nubes de luz tenues que se extienden y aparecen en latitudes mas bajas de lo normal.
Mientras que la oscuridad es una hermosa escena la alta radiacion de energia del Sol puede interrumpir la red electrica dañar los equipos electronicos de satelite y poner en peligro a los astronautas.
De hecho la tormenta desde noviembre ha provocado la perdida de señales de radio de 30 a 60 minutos en Europa Africa y Asia.
En condiciones normales el campo magnetico terrestre empuja la mayoria de las particulas que transportan electricidad del Sol lejos. Pero en las fuertes tormentas geotermicas esta capa protectora se recomprime y se altera lo que permite que los protones entren profundamente en la capa magnetica e incluso se queden atrapados en el extremo como observo Swarm.
Normalmente los protones de alta energia solo pasan por el sur del Atlantico el campo magnetico mas debil del planeta. Pero la tormenta geotermica ha ampliado la 'via' lo que ha provocado que los protones se desborden a ambos extremos de la Tierra.
El experto Enkelejda Qamili de la ESA enfatizo: 'Esta es una señal de que los satelites orbitales bajos pueden convertirse en sensores eficaces para eventos de radiacion solar. Pero tambien es necesario enfatizar el gran riesgo para los astronautas los buques espaciales y la comunicacion'.
Las tormentas geograficas de noviembre revelan los riesgos potenciales de la actividad solar que esta aumentando a medida que el ciclo solar se acerca a su punto maximo. Y gracias al Swarm los cientificos vieron por primera vez la imagen de un proton 'encendido' en ambos extremos abriendo una nueva direccion de investigacion sobre el clima espacial un campo cada vez mas importante en el mundo que depende de los satelites actuales.
