La posibilidad de un super El Niño, una de las erupciones de El Niño más fuertes jamás registradas, está aumentando en la segunda mitad de este año. Este riesgo recuerda 1877, el momento en que el super El Niño causó un desastre a escala mundial.
La ola de El Niño más fuerte jamás registrada en el período 1877-1878 creó las condiciones que llevaron al hambre mundial, causando más de 50 millones de muertos en India, China, Brasil y muchos otros lugares. Esta cifra equivale a alrededor del 3-4% de la población mundial en ese momento.
“Podría ser el peor desastre ambiental que jamás haya azotado a la humanidad”, comentaron los investigadores sobre el evento de 1877.
La catástrofe no ocurrió de inmediato sino que duró muchos años. La sequía comenzó a extenderse en las regiones tropicales y subtropicales a partir de 1875. En los años siguientes, la combinación de fuertes factores climáticos en el Océano Índico y el Atlántico junto con la ola récord de El Niño hizo que la sequía fuera más grave y prolongada.
Deepti Singh, profesora asociada de la Universidad Estatal de Washington y investigadora de este El Niño, dijo que el hambre no es una consecuencia inevitable de la sequía. Según ella, las políticas deliberadas del gobierno colonial en la década de 1870 rompieron los sistemas locales en los que la comunidad dependía para resistir las fluctuaciones climáticas.
Las sequías prolongadas de muchos años que ocurren simultáneamente, como en la década de 1870, son completamente posibles que se repitan. La diferencia actual es que la atmósfera y el océano se han calentado significativamente en comparación con la década de 1870, lo que significa que los fenómenos extremos que los acompañan pueden ser aún más severos", señaló.
Sin embargo, también hay muchas otras diferencias importantes. En ese momento, los humanos no tenían forma de predecir que llegaría una ola de El Niño tan fuerte, ni entendían claramente lo que significaba. La comprensión moderna de este fenómeno solo mejoró significativamente después de otra ola de super El Niño que ocurrió en el período 1982-1983.
Gracias a los grandes avances en la vigilancia y la previsión climática, el mundo actual se ha preparado mucho mejor para responder a las consecuencias de El Niño.
Las graves pérdidas que alguna vez fueron asociadas con el superano solar de 1877-1878 son poco probables que se repiten en la actualidad, pero aún pueden tener un gran impacto en la seguridad alimentaria, especialmente en lugares vulnerables al clima adverso prolongado, causando así consecuencias globales.
El creciente riesgo de sequía relacionado con el super El Niño amenazará la seguridad alimentaria, los recursos hídricos y la economía en muchas áreas, lo que podría extenderse a nivel mundial a través de sistemas socioeconómicos estrechamente vinculados", dijo Singh.
