Esto ya no es un guion de ciencia ficcion sino un riesgo existente con una probabilidad del 15% en los proximos 50 años segun el ultimo estudio del grupo de geologia de la Universidad de Tecnologia de Virginia (EE. UU.) liderado por la Dra. Tina Dura.
La zona de inundacion de Cascadia se extiende por casi 1.000 km desde el norte de California (EE. UU.) hasta la isla de Vancouver (Canada) donde el oceano Juan de Fuca esta presionado bajo el oceano norte de America. Este proceso de superposicion crea una enorme tension acumulada a lo largo de los siglos.
Una vez liberado podria causar un terremoto de mas de 8 grados en la escala de Richter provocando hundimientos en la costa y cambios en la costa en un instante. La historia presencio que en 1700 un terremoto en Cascadia creo un tsunami que atraveso todo el Pacifico hasta Japon.
Si esa perspectiva se repite en la era moderna el nivel de devastacion sera enormemente mayor debido a la densa concentracion de poblacion la infraestructura moderna y las principales rutas de transporte a lo largo de la costa.
Los modelos de calculo muestran que antes de que ocurra el desastre el nivel del mar podria caer a casi 2 m y luego olas de hasta 300 m de altura golpearan tierra firme. Seattle Portland y muchas ciudades del norte de California podrian convertirse en mar en solo unos minutos.
Segun los investigadores mas de 170.000 obras corren el riesgo de ser demolidas mas de 30.000 personas podrian perder la vida y se estima que los daños economicos superaran los 81 mil millones de dolares.
La Dra. Tina Dura advirtio que este no es un desastre que ocurre lentamente; llega repentinamente arrastrando todas las oportunidades de evacuacion si la gente y el gobierno no se preparan de antemano.
Lo preocupante es que los mapas de riesgo actuales han subestimado demasiado la escala del peligro. Muchas zonas residenciales y urbanas y la infraestructura que se considera que estan fuera de las zonas inundadas en realidad todavia pueden ser tragadas por el tsunami.
Esto plantea una necesidad urgente de reconstruir el mapa de evacuacion mejorar el sistema de alerta temprana y reforzar las obras costeras para minimizar las victimas cuando ocurra el peor escenario.
Segun el analisis del grupo de investigacion la zona mas propensa es el norte de Oregon el sur de Washington y el norte de California. Alaska y Hawai tambien estan en la zona de alerta pero se considera que el nivel de peligro es menos urgente debido a la distancia geografica. Sin embargo cualquier subjetividad puede tener un alto precio.
Si realmente ocurre el terremoto de Cascadia Estados Unidos se enfrentara a uno de los mayores desastres naturales de la historia moderna que podria igualar incluso superar al tsunami del Oceano Indico en 2004.
Los cientificos enfatizaron que cada minuto de retraso en la preparacion del plan de evacuacion y la consolidacion de la capacidad de respuesta puede significar decenas de miles de vidas arrastradas por el mar de agua.
