Los científicos han excavado un fósil de Nagatitan chaiyaphumensis, el dinosaurio más grande jamás conocido en el sudeste asiático, en la provincia de Chaiyaphum, en el noreste de Tailandia.
Nagatitan pertenece al grupo de dinosaurios patas de lagarto sauropod con características de cuello largo, cola larga, cabeza pequeña y cuatro patas grandes en forma de columna. Esta especie vivió en la Edad del Polvo Blanco, hace unos 113 millones de años.
El primer fósil fue descubierto por un residente local hace muchos años. Durante muchos años, los científicos continuaron excavando la columna vertebral, las costillas, la pelvis y los huesos de las piernas, en los que el hueso del antebrazo tenía hasta 1,78 m de largo.
Basándose en el tamaño del fémur y algunos otros tipos de huesos, el equipo de investigación estimó que Nagatitan mide casi 27 m de largo y pesa entre 25 y 28 toneladas.
El Sr. Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de posgrado en paleontología en el University College London y autor principal del trabajo publicado en la revista Scientific Reports, dijo que Nagatitan podría ser una especie herbívora con una dieta que incluye hojas de agujas y helechos, plantas que no necesitan masticar mucho.
Según los investigadores, la zona ahora de Tailandia tenía entonces un clima subtropical con bosques densos, praderas y muchos ríos. Nagatitan vivía con muchas otras especies de dinosaurios, como el pterosaurio volador, el cocodrilo y el tiburón de agua dulce.
El mayor depredador en este ecosistema es pariente del dinosaurio carnívoro Carcharodontosaurus en África, que mide unos 8 metros de largo y pesa unas 3,5 toneladas. Sin embargo, los investigadores creen que el Nagatitan adulto casi no tiene muchos enemigos naturales debido a su tamaño excesivo.
Paul Upchurch, coautor del estudio, señaló que los dinosaurios sauropod crecen muy rápido después de eclosionar para evitar ser cazados. Cuando alcanzan un tamaño grande, se vuelven más difíciles de atacar.
El nombre Nagatitan se inspira en Naga, una criatura en forma de serpiente en las creencias asiáticas que suele aparecer en los templos tailandeses.
Según la investigación, Nagatitan es la especie sauropoda geológicamente más joven jamás descubierta en el sudeste asiático, y también proporciona datos adicionales sobre la diversidad de dinosaurios en esta región.
