Por primera vez en la historia de la exploracion oceanica, la expedicion china utilizo el buceo submarino Fendouzhe para sumergirse a una profundidad de 5.277 m, inspeccionando la parte oriental de la cuenca de la montaña Gakkel, la franja del fondo marino que se encuentra entre Groenlandia y Siberia, que antes era casi una "zona prohibida" para los humanos.
Segun articulos publicados en Nature y de agencias cientificas oficiales chinas, esta campaña abre una "rara ventana" a una zona donde pueden existir formas especiales de vida marina profunda, al tiempo que proporciona pistas importantes sobre los cambios que estan ocurriendo en el Artico, que se esta calentando mucho mas rapido que el promedio mundial.
Acercarse a uno de los ultimos fondos marinos primitivos
La vida del monte Gakkel es una cadena de volcanes subterraneos que se extiende bajo la capa de hielo marino, que se extiende entre Groenlandia y Siberia.
Anteriormente, los cientificos solo conocian la vida de esta montaña a traves de mapas sonar y algunas encuestas cortas realizadas por equipos no tripulados. Un estudio publicado en Nature en 2003 descubrio fosas hidrotermicas en la parte occidental de la vida de la montaña Gakkel, pero la zona oriental nunca ha sido accesible directamente. Por lo tanto, esta zona se considera el "ultimo fragmento" que falta en la imagen del fondo marino artico.
Para acceder de forma segura a esta zona, el Ministerio de Recursos Naturales de China y la Academia China de Ciencias han desplegado una mision artica coordinada entre el buque de buzos Fendouzhe y el buque de investigacion capaz de romper el hielo Tan Suo San Hao.
En unos 3 meses en el mar, el equipo realizo un total de 43 viajes de buceo, solo Fendouzhe completo 32 viajes en condiciones en las que mas del 80% de la superficie del mar estaba cubierta de hielo.
Antes de cada buceo, el rompehielos crea un "lago temporal" entre los icebergs para que el buceo baje al mar. Al regresar, Fendouzhe se detiene justo debajo del agua, utilizando sonar y camaras para encontrar espacio en el hielo, o esperando a que la nave madre abra el camino.
Evidencia que puede reescribir la historia del Artico
Durante casi 100 dias en el mar, el equipo de investigacion recogio nucleos de sedimentos, rocas, agua de mar y muestras biologicas a lo largo de la cresta de la montaña Gakkel. El sistema de camaras y sonar grabo imagenes detalladas de colinas y callejones bajo el fondo marino, reemplazando las lineas borrosas en el mapa antiguo con datos visuales del fondo marino.
Un objetivo importante de la mision es determinar si la parte oriental de la montaña Gakkel tiene fuentes hidrotermicas o no. Estos "baches calientes" submarinos alimentan ecosistemas vivos basados en energia quimica en lugar de la luz solar.
Aunque ocurre en un lugar lejano, lo que sucede en el fondo del Oceano Artico todavia esta estrechamente relacionado con el sistema climatico global, que domina las olas de aire frio extremo o los inviernos inusuales que los humanos experimentan en la tierra.
Un fondo marino que nunca ha dejado huella humana ha aparecido oficialmente en el mapa cientifico, y sus secretos pueden cambiar gradualmente la forma en que entendemos los oceanos profundos y el Artico que esta cambiando arriba.
