China ha pedido a las empresas estatales que suspendan temporalmente las negociaciones sobre nuevos proyectos en Panamá en un contexto en el que Beijing está intensificando las medidas de represalia después de que esta nación centroamericana cancelara el contrato para operar 2 importantes puertos a lo largo del Canal de Panamá del grupo CK Hutchison Holdings con sede en Hong Kong (China).
La medida de China con Panamá podría paralizar las posibles inversiones por valor de miles de millones de dólares, dijeron muchas fuentes no identificadas. China también pidió a las navieras que consideren redirigir las mercancías a otros puertos si no se incurren costos significativos.
Las autoridades aduaneras chinas están endureciendo las inspecciones de los productos importados de Panamá, como plátanos y café. Los proyectos en curso podrían verse afectados, aunque aún no hay una directiva final.
La semana pasada, el Tribunal Supremo de Panamá declaró inválido el contrato que permitía a la filial Panama Ports Company de CK Hutchison operar 2 puertos a lo largo del Canal Estratégico, alegando que el contrato era inconstitucional porque otorgaba privilegios exclusivos y incentivos fiscales a las empresas.
China, el segundo país que más utiliza el Canal de Panamá después de Estados Unidos, advirtió anteriormente que Panamá pagará un alto precio.
Esta medida de respuesta es similar a la medida que China tomó el año pasado después de que CK Hutchison anunciara en marzo planes para vender activos portuarios globales, incluidas operaciones en Balboa y Cristóbal en Panamá, a una empresa conjunta liderada por Terminal Investment del multimillonario italiano Gianluigi Aponte y la empresa de inversión estadounidense BlackRock.
Todavía no está claro si las medidas actuales de China causarán grandes pérdidas a Panamá o no. Estados Unidos todavía mantiene una influencia económica significativa como socio comercial e inversor líder de Panamá, aunque China ha ido expandiendo gradualmente su presencia en América Latina durante muchos años.
Los productos agrícolas de Panamá representan solo una pequeña proporción de las exportaciones totales del país a China, mientras que evitar el uso del Canal de Panamá en la mayoría de los casos aumentará los costos y el tiempo de transporte.
Mientras tanto, CK Hutchison, la unidad que opera los 2 puertos de Panamá desde 1997, está solicitando una compensación a través del arbitraje internacional en relación con el fallo del tribunal panameño.
Dos instalaciones portuarias en Panamá son actualmente el principal obstáculo en la venta de activos portuarios de este grupo de Hong Kong (China). Las partes interesadas están considerando opciones para promover las negociaciones, incluida la subdivisión de activos según diferentes estructuras de propiedad.
Si se completa, toda la transacción podría aportar a CK Hutchison más de 19 mil millones de dólares en efectivo, aunque los analistas creen que la valoración y los ingresos reales podrían ser más bajos después del fallo de Panamá.
El 5 de febrero, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, declaró que el país "nunca" volverá a otorgar el derecho a operar los 2 puertos que CK Hutchison ha operado durante 3 décadas, a una sola empresa.
No creo que la situación se intensifique. Panamá es un país soberano y no permitirá que ningún país lo amenace", dijo Mulino, enfatizando que el fallo del tribunal es la decisión final.
