El transatlantico Tianwen-1 de China ha registrado raras imagenes del objeto interstellar 3I/Atlas lo que ha provocado una feroz discusion entre los cientificos sobre su origen. Este es el tercer objeto descubierto que ha entrado en el Sistema Solar.
La Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) publico estas imagenes el 6 de noviembre diciendo que Tianwen-1 tomo imagenes de objetos desde una distancia de 30 millones de km el 3 de octubre.
Segun CNSA el Tianwen-1 utiliza una camara de alta resolucion diseñada originalmente para fotografiar la superficie brillante de Marte ahora se pone a prueba con el objetivo de ser 10.000-100.000 veces mas tenue. Las imagenes muestran claramente la estructura caracteristica de la cometa que consta de nucleos y la capa de polvo circundante (coma) con un diametro de coma de miles de kilometros.
El telescopio Hubble de la NASA tambien registro la forma de lagrima de la cola de polvo separada del nucleo de hielo del objeto confirmando la hipotesis de que se trata de una cometa y no de un asteroide. La NASA estima que el nucleo puede medir entre 440 m y 5,6 km de ancho y cuando es descubierto se mueve a una velocidad de 221.000 km/h.
Este objeto fue descubierto por primera vez el 1 de julio por un telescopio perteneciente al sistema de alerta de impacto de asteroides ATLAS financiado por la NASA ubicado en Chile. Los cientificos determinaron que provenia del Sistema Solar basado en una orbita hiperbol no cerrada alrededor del Sol.
Un estudio realizado por el profesor Avi Loeb (Universidad de Harvard) y cientificos del Proyecto Galileo y la Iniciativa de Investigacion de la Constelacion Britanica planteo una hipotesis de que 3I/Atlas tiene una orbita 'inusual' y puede tener un origen tecnologico incluso 'posiblemente hostil'.
Sin embargo el grupo tambien enfatizo que esta es principalmente una suposicion academica y la mayor posibilidad sigue siendo un objeto natural.
Mientras tanto Tom Statler el principal cientifico de la NASA sobre asteroides rechazo la hipotesis de 'objeto extraterrestre' afirmando que '3I/Atlas se comporta como un cometa' y que 'todas las pruebas demuestran que es un objeto natural'.
Los astronomos creen que 3I/Atlas podria formarse en otro sistema estelar en el centro de la Galaxia y luego ser arrastrado al espacio interstellar. La CNSA estima la edad del objeto de 3 a 11 mil millones de años posiblemente incluso mas antigua que el Sistema Solar.
