Recursos y economía
En la Copa Mundial de 2026, entre los 10 países más poblados del planeta, solo Estados Unidos (tercero en la lista) y Brasil (5) participan. Aunque Estados Unidos es uno de los 3 países anfitriones de la Copa Mundial de 2026, sin tener que jugar la fase de clasificación, también son visitantes bastante frecuentes en el mayor festival de fútbol del planeta.
Otros 2 países (Rusia y Nigeria) han aparecido en algunas Copas Mundiales anteriores. Mientras tanto, China e Indonesia solo han respirado la atmósfera de la Copa Mundial una vez. India (el país más poblado del mundo), Bangladesh, Etiopía y Pakistán hasta ahora solo se atreven a soñar con este boleto, aunque técnicamente, India superó la clasificación para la Copa Mundial de 1950 en Brasil, pero se retiró menos de 1 mes antes de que comenzara el torneo.
En Soccernomics (un libro que analiza datos para estudiar el éxito y el fracaso en el deporte), el economista Stefan Szymanski señala que el éxito de un fútbol depende estrechamente de 3 factores centrales: la población, la economía y la tradición futbolística. La población solo proporciona "materia prima", es decir, el número de jugadores potenciales. Pero para convertir el potencial en estrellas de clase mundial, ese país necesita tener fortaleza financiera y un sistema de infraestructura estándar.
Tradición
Además de la economía y la gente, la tradición futbolística es otro factor, incluso decisivo. Esto explica por qué Uruguay, una nación sudamericana de solo 3,5 millones de habitantes, pudo ganar 2 Copas Mundiales (1930 y 1950). Su primer partido internacional tuvo lugar en 1902 (perdiendo 0-6 ante Argentina), es decir, 12 años antes de que Brasil jugara su primer partido. Mientras que Brasil y Argentina, países con ingresos per cápita mucho más bajos que el umbral de 15.000 dólares al año como escribió Szymanski en Soccernomics, poseen un total de 8 campeonatos mundiales también gracias a una larga tradición.
Los países africanos y del sur de Asia, que tienen una historia de fundación mucho más corta o un acceso al fútbol más tardío, han tenido que esforzarse mucho para reducir la brecha. Szymanski señaló que muchos países enfrentan dificultades debido a la falta de recursos y capacidad de gestión. Sin embargo, incluso si invierten más dinero, todavía tendrán que luchar debido a la falta de experiencia y secretos para hacer fútbol.
En Vietnam, aunque el amor por el fútbol es extremadamente ferviente y el tamaño de la población ha superado los 100 millones de personas, la realidad es muy clara de que la economía, la infraestructura y la tradición futbolística son débiles. Indonesia está persiguiendo una estrategia de naturalización de jugadores europeos de origen indonesio, pero a largo plazo, todavía se necesita un factor interno. Mientras tanto, China, que ha invertido miles de millones de dólares para atraer estrellas extranjeras a la liga nacional, pero que todavía está ausente de la Copa Mundial desde 2002, muestra que el dinero no puede comprar una mentalidad futbolística fundamental.
