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La selección portuguesa entró en la Copa Mundial de 2026 con la ambición de mejorar el mejor resultado jamás logrado, que fue el tercer lugar en 1966. A pesar de poseer muchas estrellas y participar regularmente en grandes torneos, solo han llegado a las semifinales de la Copa Mundial desde entonces, y también se detuvieron en los cuartos de final en la Copa Mundial más reciente en Qatar.
Después del campeonato de la EURO 2016, Portugal todavía está buscando la prestigiosa copa mundial que falta en su colección. Bajo la dirección del entrenador Roberto Martínez, Portugal es considerado el principal candidato al primer puesto del Grupo K, donde también están Colombia, Uzbekistán y Congo.
Portugal se clasificó para Norteamérica con un rendimiento positivo, y también obtuvo tres victorias consecutivas contra Estados Unidos, Chile y Nigeria en los partidos amistosos preparatorios para el torneo. Sin embargo, la derrota ante la República de Irlanda a finales del año pasado muestra que Portugal todavía tiene dudas sobre su capacidad para competir por el campeonato.
El partido en Houston marcará la primera vez en la historia que Portugal se enfrentará al Congo. En teoría, este es un enfrentamiento desigual, y cualquier resultado que no sea una victoria para Ronaldo y sus compañeros de equipo puede considerarse una de las mayores sorpresas del torneo.
En el otro bando, el Congo está disfrutando de su primera Copa Mundial después de 52 años de espera. El equipo africano se clasificó para el torneo gracias a una victoria por 1-0 sobre Jamaica en la final del play-off intercontinental, con un gol decisivo de Axel Tuanzebe en la prórroga.
El equipo de Sebastien Desabre también tuvo una preparación relativamente positiva cuando empató 0-0 con Dinamarca antes de perder 1-2 ante Chile en un amistoso a principios de junio. En la Copa Africana de Fútbol más reciente, llegaron a los octavos de final y solo perdieron uno de sus últimos 4 partidos.
La ampliación de la Copa Mundial a 48 equipos brinda una mayor oportunidad para el Congo en la carrera por ganar un billete para la fase eliminatoria. Con el nuevo formato, un tercer puesto y un rendimiento lo suficientemente bueno podrían ayudarles a avanzar.
