El partido Italia vs Irlanda del Norte tendrá lugar en el New Balance Arena de Bergamo a las 2:45 del 27 de marzo. El equipo ganador seguirá enfrentándose a Gales o Bosnia y Herzegovina como visitante el 31 de marzo para competir por un lugar en la Copa Mundial de 2026 en Canadá, México y Estados Unidos.
Mentiría si dijera que cuando me pongo la cabeza en la almohada por la noche, no oigo voces que digan'llevándonos a la Copa Mundial, lvándonos a la Copa Mundial'.
Entiendo eso, y también he oído que este es definitivamente el partido más importante de mi carrera, incluso si he sido entrenador durante algunos años. Sin embargo, estoy preparado", dijo Gattuso.
Gattuso es miembro de la selección italiana que ganó la Copa Mundial de 2006. Tiene la tarea de revivir al equipo azzurri para participar en el mayor festival de fútbol del planeta. En las eliminatorias para la Copa Mundial de 2018 y 2022, la selección italiana perdió en los play-offs ante Suecia y Macedonia del Norte. Gattuso no quiere que esa "pesadilla" se repita con la selección italiana.
En la clasificación para la Copa Mundial de 2026, la selección italiana terminó por detrás de la selección noruega, por lo que tuvo que jugar la ronda de play-off. Están calificados mucho más alto que la selección de Irlanda del Norte y también jugarán en casa. La selección de Irlanda del Norte estará ausente de dos jugadores importantes, Conor Bradley (Liverpool) y Dan Ballard (Sunderland) debido a lesiones.
Sin embargo, Gattuso todavía está atento a su oponente. Dijo: "Tenemos que estar preparados para soportar cuando Irlanda del Norte centra continuamente el balón al área penal. Recuerden que cualquier tiro libre hará que su portero lance un saque largo hacia adelante, con ocho o nueve jugadores mostrando una alta determinación para disputar el balón que rebote o rebote.
También debemos estar atentos a las jugadas a balón parado. No digo que los balones largos sean su único estilo de juego, pero esa es su característica principal, y lo hacen muy bien".
A principios de esta semana, Gattuso reveló que en los últimos meses, ha viajado por toda Italia y ha realizado algunos viajes al extranjero para cenar con los jugadores y mantener el espíritu de equipo.
Uno de esos viajes fue a Arabia Saudita, donde el delantero estrella de la selección, Mateo Retegui, está jugando bajo la dirección del entrenador Brendan Rodgers en el club Al Qadsiah.
Antes del partido contra Irlanda del Norte, Retegui dijo: "No sé si'presión' es la palabra adecuada para describir mis sentimientos en este momento.
Justo después de que terminara el partido contra Noruega, todos queríamos jugar este partido, así que estábamos muy ansiosos por ganar, queriendo demostrarle a todos que el equipo está listo. Queremos demostrar que estamos en la mejor forma para este desafío decisivo".
