En la fase de grupos, la U23 de los Emiratos Arabes Unidos llamo la atencion al utilizar a muchos jugadores naturalizados en la alineacion titular. En el partido decisivo contra la U23 de Siria, este equipo tuvo hasta 3 jugadores de origen africano como titulares, incluidos el delantero Junior Ndiaye, el centrocampista Solomon Sosu y el defensa Richard Akonnor. Estos factores contribuyeron de manera importante a ayudar a los Emiratos Arabes Unidos a conseguir un billete para la siguiente ronda.
Junior Ndiaye es el nombre mas destacado. Este delantero de 20 años vistio la camiseta de la sub-17 de Francia antes de elegir jugar para los Emiratos Arabes Unidos. Actualmente, Ndiaye juega para el club Montpellier en la Ligue 2 (Francia) y pronto ha demostrado un papel importante tanto a nivel de club como en la seleccion juvenil de los Emiratos Arabes Unidos. En la fase de grupos, marco en la victoria por 2-0 ante la sub-23 de Qatar, mostrando su capacidad para marcar la diferencia en momentos importantes.
La estrategia de nacionalizacion del futbol de los Emiratos Arabes Unidos no es una historia nueva. En la ultima decada, los clubes de este pais han invertido fuertemente en la contratacion de jugadores extranjeros, especialmente de Brasil y Africa, con el objetivo de construir una fuerza a largo plazo para las selecciones nacionales. En la fase de clasificacion para la Copa Mundial de 2026, los Emiratos Arabes Unidos convocaron a mas de 10 jugadores nacionalizados, la mayoria de los cuales no tenian vinculos familiares con este pais.
La fuerte inversion ayuda a los EAU a poseer un equipo de jugadores con buena forma fisica, fuerza fisica y velocidad, un factor que siempre crea una gran presion sobre los equipos del sudeste asiatico. Las estadisticas tambien muestran que, a nivel sub-23, los EAU estan dominando al no haber perdido ante Vietnam en 6 enfrentamientos anteriores.
Sin embargo, la sub-23 de Vietnam entro en los cuartos de final con gran confianza tras su impresionante actuacion en la fase de grupos, especialmente la victoria ante la sub-23 de Arabia Saudita. Segun los expertos, ante un oponente poderoso como la sub-23 de los Emiratos Arabes Unidos, la capacidad de organizar el juego, la disciplina tactica y la lucidez en los momentos clave seran factores decisivos para el equipo del entrenador Kim Sang-sik.
