La Copa Mundial de la FIFA 2026 promete ser el mayor festival de fútbol de la historia con 48 selecciones compitiendo. Sin embargo, en Canadá, Estados Unidos y México, los jugadores pueden enfrentarse a un oponente "invisible" pero muy duro: el calor extremo. Con temperaturas pronosticadas que cubren los estados desde Texas hasta Florida, el torneo que comienza el 11 de junio está planteando desafíos sin precedentes en términos de salud y rendimiento competitivo.
Como "baño de vapor
Las advertencias sobre el clima se han revelado claramente en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, donde se han emitido muchas quejas sobre las condiciones sofocantes. El entrenador del Dortmund, Niko Kovac, comparó con "la sensación de estar empapado como si acabaras de salir de un sauna", mientras que el centrocampista del Chelsea, Enzo Fernández, describió las condiciones de juego como "muy peligrosas" que hacen que todo se vuelva lento. En Miami, 10 jugadores de la Juventus tuvieron que pedir sustituciones por agotamiento bajo una temperatura de 30°C y una humedad del 70% en el partido contra el Real Madrid.
Hace 32 años, la Copa Mundial de 1994 en Estados Unidos también fue testigo de recuerdos inolvidables sobre el clima. Jurgen Klinsmann compartió la sensación de estar "a punto de morir" cuando jugó en Dallas con 490C, o el entrenador Jack Charlton de la República de Irlanda fue reprendido por la FIFA por arrojar una botella de agua al campo cuando los jugadores se quedaron sin agua en Orlando. El calor extremo no solo causa molestias sino que también amenaza directamente la salud y el rendimiento de la competencia. Hubo casos de agotamiento, desmayos y hospitalización debido al calor, incluido el árbitro Humberto Panjoj que se derrumbó en un partido de la Copa América 2024 en Kansas City.
Bajo el calor, el fútbol se deforma. Los estudios demuestran que los jugadores se mueven menos, aceleran menos y aparecen más errores. La fatiga hace que los partidos se estanquen, prolongen el tiempo y conduzcan fácilmente a tandas de penaltis debido al agotamiento físico.
Advertencia y ajuste
Los científicos utilizan el índice de temperatura del globo húmedo (WBGT) para evaluar. A diferencia de los termómetros convencionales, el WBGT mide tanto la temperatura, la humedad, la radiación térmica como el viento. La Asociación Mundial de Futbolistas (Fifpro) advirtió una vez que el umbral de 280C WBGT es un "límite rojo" que debe posponerse o retrasarse. Un estudio de 2025 muestra que 14 de las 16 ciudades anfitrionas de la Copa Mundial de 2026 corren el riesgo de superar este umbral. Aunque la FIFA ha ajustado el calendario de partidos, los riesgos aún existen, especialmente los partidos de última hora de la tarde en Miami o Kansas City.
Aunque algunos estadios modernos tienen sistemas de aire acondicionado, el riesgo sigue rodeando a decenas de miles de espectadores. Son personas que tienen que hacer cola, moverse bajo el sol y no tienen la adaptación fisiológica de los atletas.
Actualmente, la política de protección de la FIFA todavía se considera limitada. Un descanso de 3 minutos para beber agua no es suficiente y el umbral de intervención en el WBGT 320C es considerado demasiado alto y peligroso por los expertos médicos. Una carta abierta de la comunidad científica ha instado a la FIFA a reducir el umbral de intervención, duplicar el tiempo de descanso de enfriamiento y tener reglas de suspensión de partidos más claras. Cabe señalar que el umbral 320C también es significativamente más alto que el nivel que muchos expertos consideran peligroso. Es posible que se celebren muchas Copas Mundiales en el futuro fuera de los meses de verano tradicionales. Esto sucedió con la Copa Mundial en Qatar en 2022 (cambió de junio a noviembre de diciembre) y es casi seguro que ocurrirá con el torneo de 2034 en Arabia Saudita.
Casi todos los estadios anfitriones de la Copa Mundial de 2026 registran actualmente más días de calor extremo durante el torneo (julio-julio) en comparación con la primera Copa Mundial en Norteamérica en 1970. La frecuencia de los días de calor extremo en julio-julio se ha triplicado, con un promedio de más de 10 ciudades anfitrionas muchas veces desde que organizaron el torneo anterior en 1986 (en México) y 1994 (en Estados Unidos).
