La expresión de asombro en los rostros de los jugadores del Arsenal cuando subieron silenciosamente la escalera de Wembley para recibir la medalla de subcampeón lo dijo todo. Una tarde llena de expectativas para el equipo de Mikel Arteta terminó con la familiar decepción.
Están demasiado acostumbrados a ver al Manchester City celebrar la victoria. Pero esta vez debería ser diferente: una oportunidad para abrir su propia era de títulos, incluso un trampolín para el sueño del cuádruple.
Por supuesto, la temporada del Arsenal aún podría terminar brillantemente. Están liderando la Premier League con una diferencia de 9 puntos y tienen ventaja tanto en la Liga de Campeones como en la FA Cup. "Quiero que los jugadores tengan una visión más objetiva", compartió Arteta.
Sin embargo, la forma en que fracasaron, y el rival era el Man City, hizo que este resultado fuera aún más inaceptable. El Arsenal podría haber sido un mejor equipo en la Premier League esta temporada, pero en Wembley, estaban completamente en desventaja en la segunda mitad.
Arteta probablemente se arrepienta de seguir confiando en Kepa Arrizabalaga en los partidos de copa en lugar del portero número uno David Raya. El error de Kepa al no rematar el centro de Rayan Cherki condujo directamente al primer gol. "Es una pena que eso suceda en un momento importante", admitió Arteta.
Pero en realidad, la situación de la segunda parte se decidió desde ese momento. Después de una primera parte equilibrada, donde el Arsenal creó más oportunidades pero fue rechazado por James Trafford con una serie de excelentes paradas, no pudieron resistir la intensidad y la calidad del juego del Man City.
En su mejor forma, los "Gunners" pueden estrangular al oponente presionando y controlando el balón. Pero esta vez, son un equipo presionado y no pueden desplegar su estilo de juego habitual.
El primer gol encajado provino de un error personal, pero no fue una sorpresa. Los Citizens gradualmente controlaron el partido. El Arsenal tuvo aún más dificultades al carecer de factores creativos como Eberechi Eze y Martin Odegaard. Sin embargo, el problema mayor radica en la capacidad de coordinación y despliegue de balón ineficaz.
A partir del minuto 60, a pesar de necesitar un gol de empate, el Arsenal solo controló el balón en un 37% en la segunda parte y lanzó 5 tiros con un índice de goles esperado de solo 0,17. Incapaz de penetrar el sistema de presión del Man City, se vieron obligados a utilizar pases largos. Este estilo de juego causó dificultades al rival en los primeros minutos, pero fue rápidamente neutralizado.
No se puede negar la solidez del Arsenal cuando no tiene el balón, pero la capacidad de controlar el balón es un gran problema en la segunda fase de la temporada. Ante un Man City experimentado, confiar únicamente en la defensa no es suficiente.
El Arsenal envió el balón a puerta dos veces al final del partido, pero el Man City siguió controlando el partido cómodamente tras el gol de apertura. Esta superioridad demuestra que siguen manteniendo la ventaja psicológica ante los "Gunners".
Después del partido, Arteta dijo que la derrota provino de unos 20 minutos difíciles en la segunda parte. Pero esta forma de perder plantea más preguntas que solo sobre la elección del portero.
¿Tiene el Arsenal problemas psicológicos? ¿Es su ataque lo suficientemente agudo como para apoyar a una excelente defensa? ¿Y tienen suficiente coraje para superar los momentos decisivos?
Esas preguntas serán respondidas en lo que resta de temporada. El Arsenal todavía tiene grandes objetivos, pero en primer lugar necesitan levantarse rápidamente para no desperdiciar los esfuerzos que han hecho.
Lo que este equipo ha logrado en los últimos 8 meses es increíble. Convertiremos esta decepción en motivación para tener los dos mejores meses. Ahora es el momento de superar ese dolor", añadió Arteta.
Sin embargo, lo que sucedió en Wembley muestra que el Arsenal todavía tiene mucho trabajo por hacer si quiere tocar títulos dignos de su progreso.
