El Arsenal acaba de ganar por poco 1-0 al Brighton, y solo unos segundos después, la noticia del empate entre el Manchester City y el Nottingham Forest se extendió, ayudando a los "Gunners" a ampliar la distancia a 7 puntos y acercarse al campeonato de la Premier League. El optimismo se desbordó en los corazones de los aficionados presentes en las gradas del estadio visitante, y al irse, cantaron juntos "ahora confiarán en nosotros, ganaremos el torneo".
El tiempo lo dirá, pero un punto de inflexión como ese podría crear una huella memorable en un partido que es bastante olvidable. Bukayo Saka marcó el único gol del Arsenal en el minuto 9 con un disparo suave, el balón golpeó al centrocampista Carlos Baleba del Brighton, cambió de dirección y entró en la red. Sin embargo, esto también es difícil de justificar el manejo indeciso del portero Bart Verbruggen.
Después del gol, el Arsenal jugó de forma bastante pasiva, contento de ralentizar el ritmo del partido, ahorrar energía y mantener el control del balón, hasta el punto de que el Brighton se sintió incómodo desde el principio.
El entrenador del Brighton, Fabian Hurzeler, calentó un poco el ambiente previo al partido con comentarios que enfatizaron que el Arsenal tardó demasiado en devolver el balón al juego después de las jugadas a balón parado. Los aficionados locales captaron rápidamente ese mensaje. Gritaron continuamente cuando los jugadores del Arsenal tardaron en lanzar el balón, los saques de esquina o los tiros libres, en otras palabras, cada vez que el balón salía del campo.
El portero David Raya se acostó en el campo muchas veces, y en un momento, el árbitro Chris Kavanagh tuvo que advertirle por perder el tiempo. Hurzeler también se mostró insatisfecho fuera de la línea de banda. Reaccionó ante el cuarto árbitro David Webb e incluso tuvo un tenso intercambio de palabras con el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, en la primera parte.
El defensa del Arsenal Piero Hincapie pareció señalar el silencio hacia Hurzeler cuando realizó un saque de banda cerca del área técnica del Brighton justo antes del descanso.
La tensión continuó aumentando cuando el Brighton comenzó a recuperar el control del partido en la segunda mitad, siendo motivado después de que Yankuba Minteh entrara al campo.
Sin embargo, Arteta había enfatizado previamente la necesidad de mejorar la capacidad de gestión del partido de los Gunners tras una serie de actuaciones inestables en la segunda parte recientemente. Y hay que admitir que controlaron bien los últimos 20 minutos del partido.
Hay muchas maneras de ganar. Si ganan la Premier League, nadie les preguntará cómo lo hicieron. Se puede sentir claramente que hicieron todo lo posible para ganar este partido. Al final, todo depende de las reglas. Si la Premier League y los árbitros lo permiten, todo será muy difícil. Casi se imponen sus propias reglas", dijo el capitán del Brighton.
Las críticas de Hurzeler aún no se han detenido. Afirmó que le gusta la forma en que juega su equipo y dijo que "solo un equipo está realmente tratando de jugar al fútbol hoy".
Nunca seré el tipo de entrenador que busca ganar de esa manera. Quiero desarrollar a los jugadores, quiero que progresen y sigan jugando al fútbol. Por supuesto, cada equipo tendrá un momento para gestionar el tiempo, pero creo que todo debe tener límites.
No estoy seguro de si preguntar a todos en esta sala si realmente les gusta el partido de hoy. Tal vez solo una persona levantó la mano, porque es un fanático del Arsenal. Además, es difícil que nadie esté de acuerdo", añadió Hurzeler.
Por su parte, Arteta se negó a responder a las críticas. Cuando se le preguntó sobre la declaración de Hurzeler, solo dijo brevemente "es realmente sorprendente".
El Brighton puede no detener al Arsenal en su camino hacia el campeonato, pero ha contribuido a despertar temas de debate candente en el futuro. Además de las críticas anteriores de que el Arsenal depende demasiado de las jugadas a balón parado, ahora el equipo de Arteta también se enfrenta a acusaciones relacionadas con la costumbre de ganar tiempo. Esto seguramente seguirá siendo explotado por los rivales y ridiculizado por los aficionados visitantes.
Eso solo aumenta el ruido externo, como describió Arteta, en torno al primer viaje de búsqueda del campeonato del Arsenal desde 2004.
Sin embargo, cuando todo se calme, los "Gunners" probablemente verán esto como una noche importante. Han ampliado la ventaja y han ejercido más presión sobre el Man City.
Y si tienen que elegir entre ser amados o ganar títulos, entonces esa es casi no una pregunta a la que pensar para el Arsenal.
