El Arsenal podria volver a entrar en Navidad con el liderato de la Premier League. Sin embargo el equipo de Mikel Arteta se esta volviendo cada vez mas como una maquina que consume energia mas rapido de lo previsto.
Al menos los Gunners todavia muestran una resistencia notable. Una semana despues de la dificil victoria por 2-1 sobre el ultimo clasificado Wolves un partido en el que el gol decisivo fue un contraataque en propia puerta en el tiempo de descuento el Arsenal continuo ganando los tres puntos con una victoria minima por 1-0 en el campo del Everton. Eso sucedio solo unas horas despues de que el Manchester City se adelantara temporalmente con una facil victoria sobre el West Ham.
Sin embargo al igual que en el partido contra los Wolves esta no fue una actuacion inspiradora. El penalti en la primera mitad de Viktor Gyokeres tras un toque de mano de Jake O'Brien fue el unico momento decisivo. Los disparos a balon parado de Leandro Trossard y Martin Zubimendi solo enfatizaron aun mas la realidad de que el Arsenal todavia tenia dificultades para terminar el partido con un juego dominante.
Esa es una victoria mas orientada a la valentia que a la calidad del juego. El ritmo lento con pocas ideas de ataque claras y la falta de nitidez en el area penal se estan convirtiendo gradualmente en una imagen familiar para el Arsenal en esta etapa. Si continua esta sera una tendencia preocupante especialmente en el contexto de una carrera por el campeonato cada vez mas dura.
Hace menos de un mes los Gunners crearon una distancia segura con el grupo perseguidor ampliando la ventaja a seis puntos. Una vez superaron al Man City por 7 puntos tras una convincente victoria por 4-1 sobre el Tottenham en el Emirates. En ese momento el hat-trick de Eberechi Eze trajo la sensacion de un equipo lleno de energia agudeza y confianza.
El contraste entre el Arsenal de aquel momento y el actual plantea una pregunta clara. ¿Esta el equipo de Arteta entrando en una fase un poco familiar o es solo una fase de transicion que tienen suficiente temple para superar?
Pero las expectativas de una carrera facil ahora son solo recuerdos. El Man City ha reducido rapidamente la distancia y si el Arsenal realmente quiere coronarse tendra que pasar por un camino duro en el verdadero sentido de la palabra para un aspirante al campeonato.
Desde una perspectiva positiva las dos victorias consecutivas contra Wolves y Everton demuestran que el Arsenal todavia sabe como ganar todos los puntos incluso cuando no alcanza el mejor estado de juego. La capacidad de superar las dificultades en partidos estancados suele ser la cualidad fundamental de los grandes equipos.
Sin embargo una vision mas pesimista plantea una clara advertencia. El Arsenal esta empezando a soportar la presion y los limites en el estilo de juego se estan exponiendo gradualmente justo en el momento en que el Man City esta acelerando de nuevo bajo las manos de Pep Guardiola. Lo que sucedio en Goodison Park muestra que el Arsenal ya no ha mantenido el entusiasmo y la agudeza como al principio de la temporada.
La victoria ante el Tottenham abrio la sensacion de que el Arsenal habia recuperado una racha estable. Pero desde entonces han empatado con el Chelsea perdido ante el Aston Villa y las dos victorias mas recientes han llegado en un guion poco convincente: dos goles en propia puerta y un penalti.
No son victorias con una apariencia dominante. Sin embargo todos los equipos que compiten por titulos tienen que pasar por un periodo de declive. Y si este es el momento dificil para los Gunners entonces que sigan acumulando puntos para mantener la posicion de liderazgo no se puede tomar a la ligera.
Sin embargo la historia siempre es un peso invisible para el Arsenal. Los recuerdos de las carreras perdidas en el pasado seran la mayor prueba decisiva para decidir si el Arsenal tiene suficiente coraje para llegar hasta el final o se detendra una vez mas ante la linea de meta.
