Un gol en propia puerta, dos lesiones, pero 3 puntos. El Arsenal vuelve a la cima de la Premier League tras la victoria por 2-1 ante el Brighton, reafirmando al mismo tiempo el nivel de cercania al que se enfrentan en la carrera por el campeonato.
El equipo de Mikel Arteta merecia ganar y actualmente esta 2 puntos por delante del Manchester City. Sin embargo, el precio no es pequeño, ya que la lista de problemas fisicos continua extendiendose. Jurrien Timber esta ausente justo antes del inicio del partido, mientras que Riccardo Calafiori se lesiono durante el calentamiento. La consecuencia es que Declan Rice tiene que jugar como lateral derecho a regañadientes, mientras que Myles Lewis-Skelly esta colocado en el corredor opuesta.
La victoria del Man City sobre el Nottingham Forest aumento aun mas la presion. Sin embargo, el Arsenal tuvo una primera parte casi perfecta en terminos de juego. Martin Odegaard abrio el marcador con un disparo lejano, su primer gol desde el 25 de mayo. El Arsenal cerro la primera parte con 15 disparos, mientras que el Brighton no tuvo ni un solo disparo.
El segundo punto de inflexion llego en el minuto 52. Desde un corner de Rice, Georginio Rutter cabeceo en propia puerta, ayudando al Arsenal a aumentar el marcador a 2-0. En ese momento, esta deberia haber sido una tarde relativamente facil para el equipo local del Emirates.
Pero la calma rapidamente se convirtio en caos. Yasin Ayari disparo al poste, Diego Gomez aprovecho la oportunidad del balon rebotado para reducir el marcador. En solo unos minutos, el Brighton recupero la confianza, mientras que el Arsenal sintio que estaba "congelado" ante la presion psicologica.
Si los Gunners mantienen la ventaja hasta el final del partido, una gran contribucion pertenece a David Raya. Yankuba Minteh lanzo un disparo curvo con mucha fuerza, pero Raya logro agarrarse y usar la punta de su dedo derecho para empujar el balon al larguero, aliviando el peligro en el momento mas tenso.
Gabriel Magalhaes regreso a jugar por primera vez desde el 8 de noviembre, ayudando al Arsenal a estabilizar en parte su estructura defensiva. Sin embargo, el equipo local aun perdio la oportunidad de terminar el partido. Gabriel Martinelli, que entro desde el banquillo, remato el balon por encima del travesaño desde un centro raso de Bukayo Saka a una distancia de unos 7 metros, haciendo que Arteta casi se derrumbara con pesar.
Los minutos de descuento pasaron pesadamente. El Arsenal tuvo que disputar hasta la esquina del campo, llevando el partido a traves de la sensacion de "lento". Pero al final se mantuvieron firmes para preservar la victoria y volver al primer puesto.
El problema es que todo no deberia haber sido tan tenso. El Arsenal esta gastando demasiada energia mental, mientras que enero aun no ha llegado. Este es de nuevo un partido decidido por una diferencia de un gol, continuando una tensa final innecesaria en el Emirates. Las victorias contra el Wolves, el Everton y todo el partido en la Copa de la Liga contra el Crystal Palace, cuando encajaron en el tiempo de descuento antes de avanzar, muestran el mismo escenario.
El Arsenal tambien se beneficia de 4 goles en propia puerta en los ultimos 4 partidos en todas las competiciones. El resultado crea una sensacion de estabilidad y confianza, pero la actuacion evoca inseguridad. Esto no es una señal de que el Arsenal juegue mal, sino que, mas bien, carece de la calma de un equipo que esta acostumbrado a ganar en escenarios sofocantes.
Tres segundos consecutivos parecen dejar una "huella" psicologica. Arteta admitio que hay un factor de preocupacion despues de los goles encajados tardiamente, pero enfatizo que el equipo necesita aprender a superar ese estado con calma y calidad en su propio estilo de juego. Tambien cree que el deseo de ganar hace que el Arsenal a veces acelere el ritmo emocional, y deberia haber marcado el tercer gol para cerrar el partido antes.
La pregunta es si mantener un estado tan tenso semanalmente es sostenible o no. Arteta cree que la victoria crea un efecto de contagio positivo, ayudando al equipo a aprender y avanzar. En teoria, el Arsenal tiene una plantilla muy fuerte. Si tienen jugadores clave que regresan y restablecen la coordinacion en el frente ofensivo, el Man City tendra dificultades para avanzar en la carrera por el campeonato.
Por el contrario, si continua ganando al estilo de "un gol, un ataque al corazon", el Arsenal podria tener que pasar cinco meses y medio llenos de desgaste para cazar su primer titulo desde 2004.
