Cualquier cosa que Lionel Messi pueda hacer, Cristiano Ronaldo parece que ya no puede hacerlo mejor. Solo un día después de que la superestrella argentina afirmara su clase con una actuación que demostraba que su talento perduraba con el tiempo, su mayor rival volvió a abrir la Copa Mundial de una manera completamente opuesta, exponiendo signos de envejecimiento y declive.
El hat-trick contra Argelia ayudó a Messi a elevar el número total de goles en la Copa Mundial a 16, el doble del récord de Ronaldo. Más importante aún, esa actuación demostró que la estrategia de construir un equipo en torno a una leyenda veterana de Argentina sigue siendo completamente razonable.
Por el contrario, en el tercer torneo importante consecutivo, Ronaldo se enfrenta a dudas sobre su papel en el estilo de juego de Portugal. El empate 1-1 ante la República Democrática del Congo muestra las dificultades cuando intentan depositar todas sus expectativas en un monumento que ha cumplido 41 años.
Para uno de los aspirantes al título, fue un comienzo decepcionante. Portugal tuvo problemas. Y quizás Ronaldo sea parte de ese problema.
El empate ante el Congo pone a Portugal en riesgo de enfrentarse a un cuadro más difícil en la ronda eliminatoria, al tiempo que eclipsa la perspectiva del último reencuentro entre Ronaldo y Messi en la Copa Mundial.
Aunque está participando en su sexta Copa Mundial en su carrera, Ronaldo aún no ha podido convertirse en el primer jugador en marcar en seis Copas Mundiales diferentes. Y en el partido en Houston, ni siquiera se acercó a ese hito.
Actualmente, Ronaldo ha jugado 10 partidos consecutivos en la Copa Mundial y la EURO sin marcar para Portugal. El hecho de que Portugal controle el balón durante casi el 75% del tiempo del partido pero solo cree un índice de goles esperados (xG) de 0,69 refleja en parte la ineficiencia en el ataque. Sin embargo, el problema mayor radica en que Ronaldo ya no tiene suficiente velocidad para explotar el espacio detrás de la defensa rival, ni tiene la capacidad de moverse con flexibilidad para estirar el sistema defensivo.
La "Seleção europea" casi tiene que jugar con un delantero muy poco presente en el área penal. No pueden presionar continuamente, no pueden sacar al oponente de su posición y tampoco pueden crear los espacios necesarios.
Incluso en una situación que parecía estar muy marcada por Ronaldo, un gol de cabeza, el goleador fue el centrocampista Joao Neves y no su capitán.
Ronaldo terminó el partido con 3 tiros, pero ninguno fue a puerta. En una situación, remató apresuradamente mientras Bruno Fernandes estaba en una posición más favorable y completamente sin ser marcado. La decepción es evidente en el rostro del capitán del Manchester United.
Sin embargo, Ronaldo permaneció en el campo durante los 90 minutos. Desde cierto punto de vista, esto es comprensible. Es muy difícil para el jugador que ha marcado 143 goles para la selección nacional y casi 1.000 goles en su carrera retirarse del campo cuando el equipo necesita un momento decisivo.
Pero eso también resalta la sensación de que Ronaldo está siendo tratado de una manera especial. Bernardo Silva fue sustituido. Pedro Neto fue sustituido. Incluso cuando Goncalo Ramos entró al campo, Vitinha salió del campo y no Ronaldo.
Esta es también una historia familiar bajo Roberto Martínez. En la EURO 2024, el estratega español solo sustituyó a Ronaldo una vez en 5 partidos. Todas las decisiones de personal parecen aplicarse a todos los demás jugadores, excepto al capitán.
Desde entonces, Ronaldo ha marcado goles en las eliminatorias, la Liga de Naciones y el campeonato nacional de Arabia Saudita. Sin embargo, esa forma ya no se repite en los escenarios más altos del fútbol mundial.
La cifra notable no son los 973 goles en su carrera, sino la racha de 10 partidos consecutivos en la Copa Mundial y la EURO sin marcar goles. La sed de goles de CR7 en los grandes torneos se ha prolongado actualmente en 801 minutos.
La pregunta es, ¿cuánto tiempo más durará esa racha de partidos para que Martínez se atreva a cambiar?
