Federico Valverde brilló intensamente con un hat-trick en la primera mitad, ayudando al Real Madrid a sorprender al vencer al Manchester City 3-0 en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League en el Santiago Bernabéu.
El centrocampista uruguayo marcó 3 goles en solo 22 minutos, trayendo una victoria impresionante para el entrenador Álvaro Arbeloa y ayudando al equipo Real a tener una gran ventaja antes del partido de vuelta en el Etihad la próxima semana.
El Real Madrid incluso podría haber ganado más abultadamente si Vinicius Junior no hubiera fallado un penalti en la segunda parte cuando el portero Gianluigi Donnarumma lo detuvo.
Por parte del Man City, el equipo visitante también tuvo la oportunidad de reducir el marcador, pero el portero Thibaut Courtois detuvo brillantemente el disparo de Nico O'Reilly.
En un contexto en el que el Real Madrid carece de una serie de pilares como Kylian Mbappe, Jude Bellingham y Rodrygo por lesión, Courtois sigue cumpliendo bien su tarea en la portería. Sin embargo, Valverde es quien marca la mayor diferencia.
El gol de apertura de Valverde provino de un pase largo preciso de Courtois, antes de que acelerara, superara a O'Reilly y luego venciera con calma a Donnarumma. El segundo gol provino de un disparo frío dentro del área tras un movimiento inteligente. El tercer gol fue un momento de clase mundial cuando controló limpiamente y luego elevó el balón por encima de Marc Guehi antes de completar un hat-trick.
Valverde brilla cuando el Real Madrid carece de Mbappé
Sin Mbappé y Bellingham por lesión, el Real Madrid necesita una estrella que se levante para asumir la responsabilidad de marcar goles. Antes del partido, muchas personas esperaban que Vinicius fuera el nombre que marcara la diferencia.
El jugador brasileño jugó con bastante energía y consiguió un penalti, pero no pudo aprovecharlo con éxito. En cambio, Valverde fue quien se convirtió en el centro del partido.
Antes de este partido, el centrocampista uruguayo solo había marcado 3 goles en la Liga de Campeones en toda su carrera. Después de 45 minutos en el Bernabéu, esa cifra se duplicó.
El primer gol mostró una abundante fuente de energía cuando Valverde compitió ferozmente con O'Reilly antes de subir corriendo para rematar. En el segundo gol, se movió inteligentemente como un verdadero delantero para recibir el pase y marcar. Mientras tanto, el tercer gol fue un momento técnico cuando Valverde controló el balón perfectamente y luego lo pasó a Guehi antes de rematar.
La temporada anterior de Valverde fue bastante especial. Al comienzo de la temporada, fue bajado por el entrenador Xabi Alonso para jugar como lateral derecho, una posición que no le gustó mucho. El centrocampista uruguayo incluso fue criticado por su actitud poco entusiasta en un partido de la Liga de Campeones.
Sin embargo, cuando Arbeloa se hizo cargo del equipo, rápidamente recuperó a Valverde en su posición de centrocampista habitual. El entrenador español incluso elogió a su pupilo como el modelo perfecto para un jugador del Real Madrid.
En el partido contra el Man City, Arbeloa utilizó a Valverde como extremo derecho con una fuerte tendencia ofensiva, una posición que lo ayudó a brillar bajo Carlo Ancelotti. Y esa decisión fue recompensada con una de las mejores actuaciones de la temporada.
Siempre trato de adaptarme a las ideas del entrenador. He jugado en muchas posiciones diferentes, no solo en el centro del campo, pero siempre trato de dar lo mejor de mí por el equipo", compartió Valverde después del partido.
¿Qué significa esta victoria para Arbeloa y el Real Madrid?
Unos días antes del partido, los medios españoles dijeron que Arbeloa necesitaba un milagro para poder seguir dirigiendo al Real Madrid la próxima temporada. Y en ese contexto, el milagro casi solo puede ser el campeonato de la Liga de Campeones.
El Real Madrid todavía está lejos del título europeo, pero la victoria por 3-0 sobre el Man City es sin duda el resultado más impresionante desde que Arbeloa asumió el cargo. Este es también el primer partido que puede utilizar como prueba del progreso del equipo y mostrar que el Real Madrid está formando gradualmente un estilo de juego más claro.
Bajo el mando de Alonso antes, Los Blancos perdieron 1-2 ante el Man City en casa en diciembre. En ese momento, aunque no estaban completamente en desventaja, el equipo Real todavía estaba siendo controlado por el equipo de Pep Guardiola. Sin embargo, en el partido más reciente, después de unos 20 minutos iniciales bastante lentos, el Real Madrid gradualmente tomó la delantera y jugó de manera superior, mientras que el Man City tampoco mostró su mejor forma.
Según Arbeloa, esta es precisamente la forma en que su Real Madrid necesita jugar: decidido, lleno de intensidad, listo para jugar directamente cuando sea necesario y dar oportunidades a los jugadores que crecen en la cantera del club.
Uno de los aspectos más destacados del partido fue Thiago Pitarch, un centrocampista de 18 años que jugó como titular por primera vez en la Liga de Campeones. Este joven jugador impresionó durante 76 minutos de juego antes de cometer un error que provocó una situación peligrosa, obligando a Thibaut Courtois a mostrar su habilidad para salvar.
Sin embargo, Pitarch todavía recibió el apoyo de sus compañeros de equipo y del cuerpo técnico. Cuando abandonó el campo, la persona que lo reemplazó también fue un jugador que creció en la academia del Real Madrid: Manuel Ángel (21 años).
Arbeloa entiende muy bien el sistema de entrenamiento juvenil del club y está demostrando que los elogios para la academia del Real Madrid no son solo palabras vacías.
A pesar de la temporada difícil, el Real Madrid sigue en segundo lugar en La Liga, 4 puntos por detrás del líder. Al mismo tiempo, la victoria ante el Man City también les ayuda a acercarse mucho a los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde el rival potencial probablemente será el Bayern de Múnich.
