En la jornada del fin de semana pasado, cuando el Man City estaba jugando las semifinales de la FA Cup contra el Southampton, el Arsenal se enfrentó al Newcastle en casa en un contexto en el que estaban empatados en puntos y una diferencia de goles de +37 con los Citizens. La victoria por 1-0 ante un rival que había perdido 3 partidos antes era algo que se había previsto de antemano para el equipo de Mikel Arteta.
Aunque la actuación del Arsenal todavía tiene algunos puntos que mejorar, los 3 puntos se han mantenido intactos. Tanto Mikel Arteta como los aficionados de los "Gunners" se sintieron aliviados cuando sonó el pitido final. El gol de Eberechi Eze fue el primer gol en los primeros 10 minutos del partido del Arsenal esta temporada en casa. También fue el gol número 17 marcado desde un córner por los Gunners desde el inicio de la temporada en la Premier League, un nuevo récord de la liga.
Después de ese gol hasta el final del partido, el Arsenal solo tuvo un xG de 0,49 en comparación con el 1,0 del Newcastle. Los aficionados del Arsenal se sentirían afortunados cuando el disparo de Yoane Wissa se fue por encima del travesaño por poco en el minuto 79. Sin embargo, desde ahora hasta el final de la temporada, habrá muchos partidos tan dramáticos.
En un contexto en el que el Arsenal ganó con bastante dificultad al Newcastle, el Man City tampoco fue mejor cuando casi perdió ante el Southampton. Fue un partido en el que Pep Guardiola utilizó un equipo suplente en Wembley pero no pudo marcar la diferencia. No fue hasta que pusieron en el campo a los jugadores principales que los Citizens obtuvieron un billete para la final de la FA Cup.
Mientras que el Arsenal tendrá el partido de vuelta de semifinales contra el Atlético de Madrid, el Man City tendrá que enfrentarse al Chelsea en la final de la FA Cup. Antes y después de ese partido, se enfrentarán al Crystal Palace y al Bournemouth. Los 3 partidos del City solo se llevarán a cabo en 6 días, una presión sobre el calendario demasiado terrible. En este sprint final, ningún equipo respirará fácilmente y con solo un error, ambos pagarán un precio muy alto.
En cuanto al calendario, el Arsenal es un poco más ventajoso que el Man City. Basado en la clasificación de fuerza promedio de Opta con respecto a los rivales restantes, ningún equipo en la Premier League tiene un calendario más fácil. El Fulham, actualmente en el puesto 10, será el equipo con el ranking más alto al que se enfrente el Arsenal en los últimos 4 partidos.
En teoría, eso suena favorable para los Gunners, pero el riesgo de descenso a menudo hace que los equipos casi últimos de la tabla se esfuercen más en esta etapa de la temporada. Esa es la razón por la que el partido fuera de casa contra el West Ham United la próxima semana se vuelve más difícil. El West Ham tiene la séptima mejor diferencia de puntos por partido en la Premier League desde principios de año, cuando llegó Nuno Espirito Santo e inspiró la carrera por el descenso.
El Man City se enfrentará al Crystal Palace en un partido aplazado justo antes de la final de la FA Cup. No solo eso, sino que también visitará al Everton y al Bournemouth, equipos que juegan de forma muy incómoda y que aún tienen el objetivo de conseguir un billete para la Copa de Europa. El partido de final de temporada del Man City es un enfrentamiento con el Aston Villa. Si el Villa gana la Europa League, obtendrán un billete para la Liga de Campeones, por lo que ese partido podría no ser tenso para Pep Guardiola o viceversa.
El factor preocupante que el Arsenal debe considerar es que el Man City a menudo termina la temporada con un estilo de carrera de velocidad muy fuerte. A menudo lo hacen en las temporadas de campeonato. La temporada pasada, aunque no ganó el campeonato, el equipo del Etihad también reequilibraron muy bien para terminar en el tercer lugar, después de que su forma decayera gravemente en los meses de invierno.
Aunque el Man City es famoso por ser el equipo líder en la carrera por el campeonato, la supercomputadora de Opta todavía se inclina hacia el Arsenal. Se evalúa que tienen un 70,8% de posibilidades de acabar con la sed de títulos de 22 años, por debajo del 97% a principios de abril, pero por encima del 65% justo antes de la victoria contra el Newcastle el fin de semana pasado.
El modelo de Opta no tiene en cuenta factores intangibles como la motivación del oponente o la tensión en la carrera por el campeonato. Si solo se considera cada partido y se centra en la calidad del oponente, es comprensible que el modelo estadístico se incline más hacia ellos que hacia el Man City.
