Quizás, el último partido de Richard Hughes como director deportivo del Liverpool ha demostrado en parte cómo construyó el equipo.
Solo 9 minutos después en Portman Road, el Liverpool decidió el partido con un doblete de Alexander Isak. Esa es también la imagen que Hughes esperaba cuando decidió gastar 125 millones de libras para traer al delantero sueco a Anfield.
Cuando Isak abandonó el campo para dejar su lugar a Bradley Barcola, el Liverpool se convirtió en el primer club en utilizar a 3 jugadores con un precio de transferencia de 100 millones de libras o más en un mismo partido.
Florian Wirtz es el nombre restante. Estas cifras reflejan en parte la escala de inversión bajo Hughes. Se gastaron más de 650 millones de libras en fichajes en poco más de un año, de los cuales Barcola, Isak y Wirtz tuvieron tarifas de al menos 100 millones de libras.
Inicialmente, el reinado de Hughes trajo muchas señales positivas. The Kop ganó la Premier League bajo Arne Slot después de que Hughes eligiera al entrenador holandés para reemplazar a Jurgen Klopp. Su enfoque sigue basándose en un plan de fichajes calculado.
Sin embargo, esa imagen cambió rápidamente la temporada pasada. El Liverpool cayó de 84 a 60 puntos, del primer puesto al quinto. Slot solo perdió 1 de los primeros 28 partidos, pero sufrió hasta 20 derrotas en su segunda temporada. Estos resultados exponen las limitaciones en la forma en que opera el Liverpool, al tiempo que provocan grietas en la cúpula.
Por lo tanto, Hughes dejará el Liverpool con un legado muy controvertido. El gran gasto del verano pasado fue considerado por el ex defensa central Jamie Carragher como una de las peores campañas de fichajes en la historia del club.
Isak es el ejemplo más claro. Después de una temporada en la que solo marcó 3 goles en la Premier League, este delantero marcó un doblete en su primer partido después de que Hughes dejara su puesto. Esta actuación muestra el valor que Isak puede aportar, pero también recuerda el riesgo del acuerdo de 125 millones de libras cuando este delantero suele tener problemas físicos.
Hughes tampoco ha podido crear demasiados contratos exitosos completos. Hugo Ekitike es el caso más destacado, mientras que Wirtz todavía necesita más tiempo para demostrar su capacidad para adaptarse a la Premier League. Los cuatro nuevos fichajes de este verano son demasiado pronto para ser evaluados, aunque Jeremy Jacquet ha dejado signos positivos.
Por el contrario, Hughes también tiene decisiones orientadas al futuro. El fichaje de Leoni, Jacquet, Barcola, Wirtz, Ekitike y Victor Munoz muestra que el Liverpool no solo busca soluciones a corto plazo, sino que también quiere sentar las bases para muchos años más. Barcola también es un acuerdo que Hughes ha estado preparando durante mucho tiempo y él sigue desempeñando un papel importante en la finalización del contrato por valor de 106 millones de libras.
Sin embargo, el sucesor de Hughes asumirá un trabajo inconcluso en muchos aspectos. El Liverpool podría necesitar hasta 5 o 6 nuevos fichajes para el primer equipo el próximo verano. La posición de extremo derecho aún no tiene un reemplazo real para Mohamed Salah, mientras que el futuro de Virgil van Dijk y Alisson también debe tenerse en cuenta cuando sus contratos estén a punto de expirar. El declive de Jeremie Frimpong hace que el problema del personal sea aún más complicado.
Hughes puede ser considerado un éxito o un fracaso dependiendo de la perspectiva. Todavía tiene derecho a estar orgulloso cuando el Liverpool ganó el título de la Premier League durante su mandato. Sin embargo, la mayor parte de ese éxito llegó antes de la etapa en la que gastaron más.
