Hugo Ekitike đang đứng ở đúng giao lộ của quá khứ và hiện tại ở Liverpool. Florian Wirtz là người đặt đường chuyền cho anh ghi bàn, còn Steven Gerrard là người đứng trước máy quay và dành cho tiền đạo 23 tuổi lời khen hiếm hoi, theo cách trực diện nhất của một biểu tượng vốn không hay nói hoa mỹ.
Gerrard so sánh Ekitike với Fernando Torres, và bàn thắng thứ hai vào lưới Newcastle quả thực khiến người ta nhớ đến El Nino. "Nếu bạn cho cậu ấy khoảng trống ở cánh, cậu ấy sẽ chạy, cậu ấy quá nhanh, bạn không thể bắt kịp và cậu ấy rất nguy hiểm. Có rất nhiều điểm tương đồng" - Gerrard nhận xét.
Sự so sánh ấy càng thú vị khi Ekitike mới chỉ 8 tuổi vào thời điểm Torres rời Anfield. Anh thừa nhận hồi nhỏ không thể xem Premier League vì mẹ không đủ tiền mua truyền hình trả phí. Nghĩa là những ký ức về Torres - nếu có - chủ yếu đến từ các đoạn video. Một sự ngưỡng mộ gián tiếp, nhưng lại đang tạo ra một cảm giác rất thật trên sân cỏ.
Điều Liverpool thiếu trong nhiều năm qua không phải là người ghi bàn, mà là mẫu trung phong tốc độ đúng nghĩa. Thập kỷ gần đây, họ sở hữu những cỗ máy như Mohamed Salah và Sadio Mane, nhưng đó là những cầu thủ chạy cánh. Ekitike có thể đá lệch trái - và có thể sẽ phải làm vậy nếu Alexander Isak đủ thể lực - song bản chất của anh vẫn là một số 9 có tốc độ, kiểu tiền đạo mà Liverpool từng yêu thích trước đây.
Ekitike cũng đang làm thay đổi những thói quen gần đây tại Anfield. "Tôi rất muốn trở thành vua phá lưới của câu lạc bộ" - anh nói. Với 15 bàn, gần gấp đôi người ghi bàn nhiều thứ hai, mục tiêu ấy không hề xa vời. Và nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là một cú bẻ lái đáng kể khi đã rất lâu Liverpool không kết thúc mùa giải với một trung phong đứng đầu danh sách ghi bàn.
Thống kê ấy phản ánh tầm ảnh hưởng của Salah, đồng thời cho thấy triết lý thời Jurgen Klopp - nơi Roberto Firmino đóng vai trò số 9 ảo, còn các mũi khoan cánh là nguồn bàn thắng chính.
After Salah's era, the "Reds" may have to learn a part of the "old trick". Torres is most sublimated when Gerrard is behind, in Rafa Benitez's 4-4-1-1 counter-attacking system. Of course, Arne Slot can hardly return to that prototype when he prefers wing players, and Wirtz may also be stretched in matches that require an additional central midfielder.
But in the match against Newcastle, Wirtz played as number 10 and he himself assisted Ekitike to equalize. The two have assisted each other six times this season and have begun to form clear harmony.
Ekitike tạo tác động ngay lập tức, còn Wirtz khởi đầu chậm hơn, nhất là ở khâu ghi bàn. Anh từng trải qua chuỗi 23 trận tịt ngòi, nhưng kể từ ngày 20.12.2025 đã có 6 bàn và 3 kiến tạo trên mọi đấu trường. Tốc độ của Ekitike là mảnh ghép hoàn hảo cho một cầu thủ chuyền bóng giỏi như Wirtz, và chính Wirtz cũng thừa nhận "cậu ấy thực sự không thể tin được".
Liverpool understands that they have bought the right class. Wirtz was once a target of Man City, Real Madrid and Bayern Munich. Ekitike is also in Newcastle and Man United's sights. After a few months, a feeling is becoming increasingly clear as Liverpool are owning a duo for the future.
However, if Ekitike evokes the image of Torres, then the current Liverpool is still different from the old Liverpool in two points.
Thứ nhất, Slot không đóng đinh cấu trúc như Benitez từng làm với Gerrard ở vai số 10. Ông có thể thay đổi, và Wirtz đôi khi vẫn bị kéo ra biên.
Thứ hai, câu hỏi lớn nằm ở cách Alexander Isak hòa nhập khi sung sức. Anh chưa tạo được sự ăn ý tương tự với Ekitike hay Wirtz, một phần vì có quá ít thời gian thi đấu và nhịp tập luyện bị gián đoạn. Ở một khía cạnh nào đó, Isak lại dễ bị liên tưởng đến phiên bản Torres tại Chelsea - bản hợp đồng kỷ lục từng gây thất vọng lớn.
