Esta no es la primera vez que el Liverpool viene a Estambul en busca de un milagro. Sin embargo, esta vez no es la final como hace 21 años, sino un enfrentamiento desafiante con el Galatasaray en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Este partido podría ser un punto de inflexión para la temporada de The Kop, incluso afectando el futuro del entrenador Arne Slot, que está a punto de alcanzar los 100 partidos como entrenador del equipo.
El Liverpool en realidad ha vivido un recuerdo no muy feliz en Estambul esta temporada. La derrota por 0-1 ante el Galatasaray en septiembre del año pasado fue la segunda derrota en una racha de 9 derrotas en solo 12 partidos, un período que hizo que su campaña se desviara gravemente. Aunque su forma actual ha mejorado, el equipo inglés todavía tiene que enfrentarse a muchas dificultades cuando vuelva a jugar en Rams Park.
Una pérdida significativa es la ausencia del portero Alisson. El portero brasileño tuvo problemas en el último entrenamiento previo al partido y no podrá jugar.
Sintió que algo andaba mal al final del entrenamiento. Después de revisarlo, decidimos que Alisson no estaba lo suficientemente en forma para jugar, así que no lo llevamos a Estambul", dijo Slot.
En ese contexto, Giorgi Mamardashvili será titular en su lugar, mientras que Freddie Woodman estará en el banquillo.
Estambul siempre ha sido una ciudad especial en la historia del Liverpool, donde una vez crearon una remontada legendaria contra el AC Milan en 2005. Sin embargo, los logros de The Kop en Turquía no son realmente impresionantes. En nueve viajes aquí, solo han ganado un partido, contra el Trabzonspor en la ronda de play-off de la Europa League en 2010.
Por parte del Galatasaray, el equipo turco todavía tiene muchos peligros potenciales. Aunque una vez permitió que la Juventus remontara cuando solo quedaban 10 en el partido de play-off, la victoria por 5-2 en el partido de ida también mostró su formidable poder de ataque.
En ataque, Victor Osimhen es la mayor amenaza para la defensa del Liverpool. El delantero nigeriano ha marcado 11 goles en la Liga de Campeones esta temporada. No solo es peligroso en la definición, sino que también posee la capacidad de mantener el balón, hacer paredes y crear espacios para sus compañeros.
Sabemos lo peligroso que es Osimhen. Pero el Galatasaray no está solo con él", dijo Slot.
Además del factor profesional, el ambiente en Rams Park también es un desafío importante. El capitán holandés admitió que se sintió abrumado por el entusiasmo del público en su anterior visita aquí.
Ya hemos experimentado eso. Cuando tienes la pelota, el silbido es extremadamente fuerte. Eso es muy diferente", compartió.
Uno de los mayores cambios del Liverpool bajo Slot es que el ritmo de juego es más lento que durante la época de Jurgen Klopp. Tienen más posesión del balón pero presionan con menos decisión. Sin embargo, este enfoque a veces hace que el Liverpool carezca de nitidez en ataque, especialmente cuando muchos recién llegados todavía están en proceso de integración.
Controlamos mucho el balón pero no creamos suficientes oportunidades. Esta es una tendencia común del fútbol moderno cuando los equipos de defensa son muy sólidos", añadió Slot.
El Liverpool todavía tiene una oportunidad en la FA Cup, donde se enfrentará al Manchester City en cuartos de final, y continúa la carrera por el top 5 de la Premier League para ganar un billete para la Liga de Campeones la próxima temporada. Sin embargo, para evitar una temporada considerada decepcionante, The Kop necesita dar un paso adelante real en la Liga de Campeones.
Y ese viaje comenzará con un desafío difícil en Estambul.
