El Liverpool se adaptó lentamente a la revolución del balón muerto en la Premier League, pero aceptar un estilo de juego más pragmático contribuyó de manera importante a la victoria por 5-2 ante el West Ham United en Anfield.
Cuando Alexis Mac Allister marcó el tercer gol en la primera mitad, el Liverpool se convirtió en el segundo equipo en la historia de la Premier League en marcar 3 goles de córner en una mitad, después del Manchester United en 2016. Esto es particularmente notable porque al comienzo de la temporada, a menudo tenían dificultades tanto en marcar goles como en defenderse de las jugadas a balón parado.
El problema fue tan grave que The Kop se separó del entrenador de balones muertos Aaron Briggs en diciembre del año pasado. Sin embargo, el entrenador en jefe Arne Slot se pronunció para defender a su compañero.
Sería injusto con Aaron, quien solo asume una parte de la responsabilidad, porque al final yo soy el responsable de todo. En ese período, éramos extremadamente, extremadamente desafortunados", dijo Slot.
En el campo, el cambio se hizo evidente. El Liverpool abrió el marcador cuando Ryan Gravenberch recuperó el balón de un córner, creando las condiciones para que Hugo Ekitike rematara con precisión. El West Ham respondió pero continuó encajando goles con un balón muerto cuando Virgil van Dijk cabeceó para marcar de un córner de Dominik Szoboszlai. Antes del descanso, Ekitike asistió para que Szoboszlai pasara a Mac Allister para aumentar el marcador a 3-0.
El gol de Mac Allister marcó el séptimo gol consecutivo del Liverpool en la liga desde una jugada a balón parado sin penalti, la racha más larga en la historia de la Premier League. Si en las primeras 20 jornadas solo marcaron 3 goles a balón parado, en los últimos 8 partidos han marcado 9 goles de esta manera.
Después del partido, Slot admitió el cambio de suerte: "Es gratificante porque esa es la razón por la que ganamos. En la primera mitad de la temporada, creamos muchas oportunidades desde las jugadas a balón parado pero encajamos goles demasiado fácilmente. Hoy es lo contrario. Todo ha vuelto a la normalidad.
Su primera gran oportunidad fue una jugada a balón parado que probablemente se convirtió en gol hace 6 o 7 meses. Pero hoy eso no sucedió, y nosotros marcamos a balón parado. Eso es realmente alentador para todo el equipo y los aficionados".
La segunda parte aún mostró la inestabilidad habitual del Liverpool al permitir que Tomas Soucek redujera el marcador, mientras que Valentin Castellanos y Axel Disasi hicieron que el partido fuera más dramático. Sin embargo, con 7 victorias en los últimos 9 partidos y el quinto lugar, solo 3 puntos por detrás del Aston Villa, el Liverpool está mostrando un claro impulso de recuperación.
Aunque no es perfecto, pero después de convertir el balón muerto en un arma, el Liverpool parece haber encontrado la clave para avanzar en lo que resta de temporada.
Nunca me gusta encajar goles, pero al menos esta vez tuvimos suficientes jugadores para retroceder. El gol encajado provino de un poco de mala suerte y la agudeza de Soucek, en lugar de ser contraatacado cuando la alineación aún no se había estabilizado como en partidos anteriores", añadió Slot.
