En los primeros 10 minutos de la segunda parte en Anfield, sintió como si el tiempo hubiera dejado de pasar. Cuando los aficionados locales gritaron y lanzaron pañuelos al aire para elogiar el hermoso tiro libre de Dominik Szoboszlai contra el Manchester City, el Liverpool pareció volver repentinamente a la forma de la temporada pasada, decidido a recordar al mundo sobre la posición del actual campeón de la Premier League.
Sin embargo, cuando sonó el pitido final, las únicas celebraciones llegaron de las gradas del equipo visitante. Los aficionados del Man City recibieron con alegría la primera doble victoria contra el Liverpool desde 1937, gracias a los goles tardíos de Bernardo Silva y Erling Haaland. Este es un final mucho más acorde con la sombría historia de The Kop esta temporada.
La derrota por 1-2 ante el equipo de Pep Guardiola es la octava derrota del Liverpool en la Premier League esta temporada. Actualmente, solo han ganado 6 de sus últimos 20 partidos en la liga y se enfrentan a una feroz batalla por un billete para la Liga de Campeones de la UEFA la próxima temporada, quedando 5 puntos por detrás del cuarto clasificado, el Manchester United.
Hay factores atenuantes detrás de esa alarmante racha de forma, pero para el entrenador Arne Slot, la realidad son los números que no saben mentir. Y la mayor preocupación para el estratega holandés probablemente esté en otra parte. Es que la cultura de fe firme y lealtad que cultivó su predecesor Jurgen Klopp está seriamente amenazada.
Inmediatamente después de llegar a Anfield en 2015, Klopp sintió el escepticismo de los aficionados del Liverpool y les pidió que se transformaran de "sospechosos" a "creyentes". Pero en muchos momentos de esta temporada, esa fuente de energía, tanto en el campo como en las gradas, parece haberse agotado.
Se puede decir que el desafío más duro para Slot en este momento es recuperar la confianza de los aficionados. Pero, ¿es demasiado tarde para cambiar las cosas?
El declive alarmante amenaza las esperanzas de participar en la Liga de Campeones
Cuando el Liverpool venció al archirrival de la misma ciudad, el Everton, en septiembre del año pasado, tuvo una racha de 5 victorias consecutivas en la Premier League. En ese momento, después de un verano de gastos récord, el actual campeón era considerado el candidato más brillante para el objetivo de defender el título, aunque el hábito de ganar tarde había planteado preguntas sobre la sostenibilidad.
Esas dudas finalmente tienen respuesta. El Liverpool está ahora más cerca de la zona de descenso que el líder de la tabla, el Arsenal. Para un equipo que ganó la temporada pasada con una diferencia de 10 puntos, este largo deslizamiento es una llamada de atención.
En los últimos 20 partidos, el equipo de Slot ha ganado menos puntos que 11 equipos de la Premier League, incluidos Fulham, Brighton y Everton. En el mismo período, solo están 3 puntos por delante del Nottingham Forest y 4 puntos por delante del West Ham, dos equipos que también se enfrentan a un claro riesgo de descenso.
La derrota ante el Man City hizo que el Liverpool perdiera 8 puntos en el tiempo de descuento de esta temporada, la mayor cantidad en la liga. Esa tendencia probablemente sería menos cruel si los Kop entraran en el partido lo suficientemente rápido. Pero solo han marcado 3 goles en los primeros 30 minutos de los partidos de la Premier League de esta temporada, de los cuales 2 goles proceden del mismo partido.
El escenario anterior al Man City también fue similar. El equipo visitante dominó en la primera parte, mientras que el Liverpool solo se despertó realmente después del descanso y mereció adelantarse gracias al gol de Szoboszlai en el minuto 74. Sin embargo, cuando Bernardo Silva empató solo 10 minutos después, la atmósfera de decepción cayó rápidamente sobre Anfield. Cuando el portero Alisson Becker cometió una falta innecesaria sobre Matheus Nunes, dando un penalti al Man City en el tiempo de descuento, una parte de los aficionados comenzó a abandonar el campo.
En muchos aspectos, esta es una versión reducida de la temporada del Liverpool. Los errores individuales, la profundidad limitada de la plantilla y las situaciones controvertidas contribuyen a decidir el resultado.
Por supuesto, no todos los factores están bajo el control de Slot. Pero también debe asumir parte de la responsabilidad por el hecho de que el Liverpool no pueda mantener y desarrollar sus puntos fuertes.
