Es un poco ironico que en un partido en el que la ausencia de Alexander Isak ocupa todo el protagonismo un jugador de solo 16 años se convierta en el personaje que decide la situacion.
Antes del partido entre el Newcastle y el Liverpool el nombre de Rio Ngumoha era casi solo conocido dentro de la academia del Liverpool y Merseyside. Pero despues del gol decisivo que trajo una dramatica victoria por 3-2 para The Kop este nombre fue grabado inmediatamente en la memoria de los aficionados.
Uniendose al Liverpool procedente del Chelsea en el verano de 2024 Ngumoha rapidamente dejo una huella tan fuerte que muchas personas lo consideran el joven talento mas brillante del club desde Raheem Sterling.
Por lo tanto el entrenador Arne Slot decidio ascender a Ngumoha al primer equipo esta temporada y darle la oportunidad de debutar en la Premier League contra el Newcastle solo 4 dias antes de su 17 cumpleaños. Sin embargo es dificil negar que Slot se vio obligado a confiar en un jugador adolescente en un momento en que el equipo anhelaba goles lo que refleja en parte la escasez de potencia de fuego en el ataque del Liverpool en este momento.
Anfield acaba de pasar un verano turbulento al gastar mas de 300 millones de libras para reforzar la plantilla que gano la Premier League la temporada pasada. Pero considerando que Luis Diaz y Darwin Nuñez se mudaron sucesivamente al Bayern de Munich y Al Hilal junto con la lamentable muerte de Diogo Jota esta claro que el Liverpool todavia carece de opciones en ataque.
El centro de atencion de las ultimas semanas es Alexander Isak. La oferta de 110 millones de libras del Liverpool a principios de mes fue rechazada por el Newcastle y el internacional sueco todavia esta decidido a buscar la manera de dejar Tyneside. Su presencia se ha convertido en un'mao' que cubre el noreste cuando las tensiones entre ambos bandos a veces estan latentes a veces brotan.
Incluso antes de entrar en St James' Park los jugadores del Liverpool fueron fuertemente regañados por los aficionados del Newcastle como un mensaje de que el campeon no es bienvenido. Slot solo sonrio ante estos silbidos. Quizas entendia que el Liverpool esta siendo visto como un 'protagonista' en esta larga obra de traspasos.
Para los aficionados del Newcastle el interes del Liverpool ha sacudido su imagen un jugador que fue aclamado como un heroe hace solo unas semanas.
La impactante declaracion de Isak la semana pasada acusando al liderazgo del Newcastle de romper su promesa y de que irse es bueno para todos solo intensifico aun mas la llama del conflicto.
El publico del equipo local convirtio St James' Park en un escenario apasionado donde cada entrada o lanzamiento de banda exitoso fue animado como un gol. Antes del inicio del partido las gradas de Gallowgate End elevaron la bandera con la frase: 'nada se logra solo por uno mismo'. Esta es tanto una broma dirigida a Isak como una declaracion de la solidaridad que el Newcastle mostro en la primera parte.
Pero solo 10 minutos antes de que terminara el partido el partido giro inesperadamente. Ryan Gravenberch abrio el marcador para el Liverpool con un peligroso disparo desde el borde del area penal que hizo que el ambiente en las gradas pareciera haber sido derribado por un balde de agua fria.
Antes de que pudiera calmarse el equipo local tuvo aun mas dificultades cuando Anthony Gordon quien fue asignado para sustituir a Isak cometio una peligrosa falta sobre Virgil van Dijk y fue expulsado despues de que el VAR entrara en accion.
Justo al comienzo de la segunda mitad el Liverpool continuo dando un golpe mortal. Hugo Ekitike un nombre que el Newcastle intento fichar tres veces antes de unirse a Anfield duplico la ventaja. Este gol tambien le ayudo a hacer historia al convertirse en el primer jugador del Liverpool desde Daniel Sturridge en 2013 en marcar en los 3 primeros partidos del club.
Parecia que el Newcastle se derrumbaria pero su espiritu de lucha su marca bajo Eddie Howe resurgio con fuerza. Bruno Guimaraes redujo el marcador con un cabezazo en el minuto 58 antes de que William Osula diera esperanza con un disparo decisivo en el segundo tiempo añadido.
Justo en el momento mas tenso Slot lanzo un jarabe al meter a Ngumoha en el campo. Y esta apuesta fue recompensada. El joven jugador dejo inmediatamente su huella convirtiendose en el cuarto joven delantero en la historia de la Premier League en inscribir su nombre en el marcador.
Despues del pitido final los aficionados del Liverpool elogiaron simultaneamente a Ngumoha y a sus compañeros de equipo y luego inmediatamente cambiaron a burlarse del oponente.
Por supuesto este traspaso no sera tan sencillo. Pero si el partido acaba de terminar trae drama en el campo de futbol entonces fuera del campo la obra de teatro de traspasos llamada Isak parece todavia tener muchos momentos emocionantes.
