El Manchester City está tratando de recuperar su racha ganadora en la etapa clave de la temporada. El Southampton está muy cerca de un hito histórico cuando está a solo 11 minutos de la final de la FA Cup, algo que la última vez que un equipo de Championship lo hizo fue el Cardiff City en 2008. Pero luego, apareció el escenario familiar bajo el mando de Pep Guardiola. El Man City siempre sabe cómo ganar cuando el título está a su alcance.
El punto de inflexión llegó en el minuto 79, cuando Finn Azaz lanzó un disparo de clase mundial para abrir el marcador, reavivando la esperanza para el Southampton y haciendo que la fuerte elección de rotación de Guardiola pareciera contraproducente. En el contexto de tener que dividir fuerzas para la carrera de la Premier League, cambió hasta 8 posiciones en comparación con la victoria ante el Burnley anterior.
Sin embargo, la diferencia viene desde el banquillo. Nombres familiares como Jeremy Doku, Erling Haaland, Nico O'Reilly y Bernardo Silva han cambiado las cosas.
Doku es el punto culminante más importante. Trajo una sorpresa, contribuyendo al gol del empate antes de que Nico González lanzara un potente disparo lejano desde una distancia de 30 metros, completando la remontada llevando al Man City a la final de la FA Cup por cuarta vez consecutiva.
Si esta es la última temporada de Guardiola, sus pupilos claramente quieren cerrar con un final completo, acorde con casi una década de dominio en el Etihad.
Para el Southampton, el único consuelo es que todavía existe la oportunidad de volver a la Premier League, especialmente si superan al Ipswich Town en el próximo partido clave.
Solo quedan 6 partidos. Si ganamos, tenemos una oportunidad. De lo contrario, todo terminará. Lo que define al equipo no son solo los títulos, sino la estabilidad y las finales consecutivas", admitió Guardiola.
Sin embargo, no todos dejaron una huella positiva. Phil Foden decepcionó en su rara titularidad, jugando apagado y abandonando el campo temprano. Sin embargo, Guardiola todavía defendió a su pupilo: "No es fácil jugar en un espacio estrecho y estar marcado de cerca. Necesita tiempo y volverá".
Delante del Man City hay 6 partidos decisivos - 5 en la Premier League y la final de la FA Cup contra el Chelsea o el Leeds United. Sus posibilidades de ganar todos los títulos nacionales se están volviendo gradualmente claras.
Y como de costumbre bajo el mando de Guardiola, siempre saben cómo ganar en el momento más importante.
Han estado invictos en 19 partidos, así que nunca pensé que este partido sería fácil. La energía que tuvimos en la segunda mitad de Jeremy Doku y Savinho ayudó, pero si hubieran sido titulares desde el principio, no habrían tenido esta energía. Especialmente cuando salen al campo cada 3 días, el riesgo de lesiones es muy alto. Los titulares merecen jugar, han ayudado a todo el equipo.
La primera parte no fue mala. No les permitimos crear muchas oportunidades. En la segunda parte, todo el equipo jugó al mismo nivel que en el partido contra el Burnley, pero desafortunadamente cuando llegamos al área penal, no éramos lo suficientemente agudos", añadió Guardiola.
