No hay muchos periodistas aquí, ¿verdad? El partido no parece muy importante". Eso fue lo primero que dijo Pep Guardiola cuando asistió a la rueda de prensa después de que el Manchester City derrotara al Southampton en las semifinales de la FA Cup en Wembley.
Convertirse en el primer equipo en llegar a la final del torneo más antiguo del fútbol inglés durante cuatro temporadas consecutivas suele ser el evento principal. Sin embargo, el rival del Man City por el título de la Premier League, el Arsenal, también está jugando y ganó por poco 1-0 al Newcastle United para ascender a la cima de la clasificación.
Quizás Guardiola, el único entrenador que ha ganado el triplete nacional en Inglaterra, se sienta incómodo cuando se subestima el hecho de que su equipo haya dado un gran paso hacia la repetición de ese logro. Sin embargo, afirma que todavía está demasiado lejos para discutirlo.
El Man City escapó de un susto ante el Southampton al encajar un hermoso gol de Finn Azaz en el minuto 79, antes de responder con goles de Jeremy Doku y Nico González, ganando así un billete para la final, donde se enfrentará al Chelsea.
Cuando se le preguntó sobre el triplete nacional, Guardiola dijo: "Antes del partido contra el Aston Villa, el último de la temporada de la Premier League, les diré si hay una oportunidad o no. Ahora eso está muy lejos".
El Man City, actualmente 3 puntos por detrás del Arsenal pero con un partido menos, podría tener solo 6 partidos más para completar el triplete nacional, después de haber ganado la Carabao Cup. Estos partidos se llevarán a cabo en un período de 21 días, a partir del partido como visitante contra el Everton en la Premier League.
Cuando se le preguntó si cada partido es como una final, Guardiola afirmó: "Claro que sí. 6 partidos, si ganamos, llegaremos a la final. Si perdemos, todo terminará.
La gente suele preguntar qué define el Man City. Cuántas Ligas de Campeones, cuántos títulos. Pero para mí, son 5 campeonatos de la Copa de la Liga y 4 veces consecutivas en la final de la FA Cup. Esa es nuestra identidad.
Siempre puedes tener un mal día, con lesiones o mala forma. Pero en este torneo, aunque es más pequeño que la Premier League y la Liga de Campeones, siempre estamos presentes. Y ahora volvemos a la final".
Después de una victoria poco convincente ante el Burnley, casi perder ante un equipo de segunda división como el Southampton podría suscitar preocupaciones sobre el rendimiento del Man City en la fase decisiva. Sin embargo, también es necesario reconocer los factores objetivos.
Guardiola ha realizado hasta ocho cambios y ha dejado a muchos pilares en el banquillo como Erling Haaland, Bernardo Silva o Jeremy Doku, para evitar el riesgo de lesiones.
No es sorprendente que los Citizens carecieran de ritmo en la primera mitad. Pero en la segunda mitad, el Southampton casi no pudo salir de su propio campo antes de marcar un gol. "El fútbol es impredecible", dijo Guardiola.
Lo notable es la capacidad de remontada del Man City, un factor que se ha convertido en una marca. El Southampton, aunque en la liga inferior, todavía tiene una racha de 20 partidos invicto y ha vencido al Arsenal y al Fulham para llegar a las semifinales.
La capacidad del Man City para superar las dificultades es lo que persigue el Arsenal. La resistencia solo puede construirse a través de momentos decisivos, y esa será la clave en los 6 partidos restantes.
Descansar también podría convertirse en una ventaja para el Man City, ya que el Arsenal tiene que jugar densamente, incluidas las semifinales de la UEFA Champions League. Guardiola dio a los jugadores 3 días de descanso para recuperarse. "En este país, aprendí que descansar en el momento adecuado te ayudará a jugar mejor. No es bueno entrenar mucho.
Esta es una semana emotiva. Antes entrenamos mucho, pero ahora es el momento de priorizar la calidad. Necesito que los jugadores estén listos", compartió el capitán del Man City.
Actualmente, según las predicciones de la supercomputadora Opta, el Arsenal tiene un 72,44% de posibilidades de ganar la Premier League tras la victoria ante el Newcastle. En este contexto, el Man City puede no ser el candidato número uno, pero sigue siendo un equipo valiente, listo para acelerar en el momento decisivo de la temporada.
