En los primeros 74 minutos de la victoria ante el Everton, el Arsenal no mostró muchas señales de poder encontrar un gol decisivo.
A medida que aumenta la presión, el equipo local se muestra estancado en ataque y a veces incluso tiene que depender de la suerte en la defensa. Las preocupaciones habituales en los partidos recientes han reaparecido, que esto podría ser un error desastroso.
El Everton creó muchas oportunidades más peligrosas, incluso con un balón que golpeó el poste. Lideraron en el índice de goles esperados (xG), mientras que el Arsenal, aunque controló el balón con superioridad y tuvo hasta 8 saques de esquina, todavía tuvo dificultades para crear oportunidades claras. Eberechi Eze fue el punta de lanza más notable, pero seis de sus siete disparos fueron desde fuera del área.
En ese momento, el Manchester City todavía se mantiene cerca del Arsenal en la carrera por el primer puesto de la Premier League. Si pierde puntos, el Arsenal podría dejar que su rival reduzca la distancia a 4 puntos, en un contexto en el que el Man City todavía tiene un partido sin jugar y el enfrentamiento directo en el Etihad todavía está por delante.
De hecho, la presión se alivió en parte cuando el Man City empató con el West Ham. Sin embargo, cuando el partido en el Emirates se acercaba a los últimos 15 minutos, la tensión aún envolvía las gradas.
En ese contexto, la decisión del entrenador Mikel Arteta de sacar al jugador de 16 años Max Dowman al campo causó no poca sorpresa. Esta es solo la tercera aparición de Dowman en la Premier League, y el Arsenal todavía está buscando el gol decisivo.
Fue un movimiento audaz de Arteta, quien fue criticado por su cautela y falta de riesgo. Esta decisión es aún más notable cuando aceptó retirar a Martin Zubimendi de la posición de centrocampista defensivo, en un contexto en el que el Everton siempre tiene un riesgo potencial de contraataque.
Todo podría ser contraproducente. Nadie está seguro de que un jugador adolescente pueda soportar la presión de más de 60.000 espectadores en el Emirates Stadium. Pero la realidad es inesperada.
Primero, el audaz centro de Dowman desde la banda derecha, una situación en la que ni siquiera Bukayo Saka o Noni Madueke estaban seguros de poder realizarlo, alejó a Jordan Pickford de la portería, creando las condiciones para que Viktor Gyokeres abriera el marcador.
Sin detenerse ahí, Dowman continuó brillando con una aceleración desde un saque de esquina del Everton, dirigiendo el balón antes de marcar, convirtiéndose así en el jugador más joven en la historia de la Premier League en marcar a los 16 y 73 días, rompiendo profundamente el antiguo récord de 197 días.
Dowman merece ser el centro de atención del partido histórico, pero la huella de Arteta tampoco puede ser eclipsada. Los dos goles tardíos de Dowman y Gyokeres, ambos derivados de ajustes de personal, siguen afirmando el importante papel de los jugadores suplentes en la temporada del Arsenal.
Después de un mercado de fichajes de verano en el que se invirtieron fuertemente para aumentar la profundidad de la plantilla, el Arsenal está obteniendo resultados claros. Lideran la Premier League en número de goles de suplentes (11) y en asistencias de este grupo (10), con un total de 21 participaciones en goles, al menos 7 veces más que cualquier otro equipo.
Por supuesto, no todos los goles son tan decisivos como el gol de Gyokeres contra el Everton. El gol de Dowman, aunque impresionante, ayudó principalmente a aliviar la presión cuando el rival avanzó en busca del gol del empate.
De hecho, muchas contribuciones del banquillo son solo para "embellecer" el marcador, como la asistencia de Martin Odegaard para Eze en la victoria por 4-1 contra los Spurs, o el doblete de Gyokeres contra el Sunderland cuando el Arsenal ya iba ganando.
Sin embargo, a lo largo de la temporada, el Arsenal también se ha beneficiado directamente de las opciones de suplentes muchas veces. Desde el gol del empate de Gabriel Martinelli contra el Man City, el gol de Mikel Merino en St James' Park, hasta el gol decisivo de Gyokeres contra el Everton.
La puntuación obtenida contra el Everton ayuda al Arsenal a aumentar la puntuación total obtenida de las contribuciones de los jugadores suplentes a 8. Aunque todavía está por detrás del Aston Villa (14 puntos), el Brighton (10) y el Bournemouth (9), hay que tener en cuenta que el Arsenal rara vez cae en partidos tensos como estos rivales.
