Cuando Mikel Arteta y la directiva del Arsenal identificaron a Viktor Gyokeres como el fichaje clave del verano de 2025, se esperaba que el delantero sueco "se clavara" en el puesto numero 9. Sin embargo, cuando la temporada ha pasado a mitad de camino, la pregunta que se plantea es si realmente merece ser titular o no.
El ex delantero del Sporting CP tuvo muchas dificultades para dejar su huella. La mayoria de sus goles en la liga llegaron ante rivales que se predijo que lucharian en la lucha por el descenso como el Leeds United, el Burnley y el Nottingham Forest.
Mas preocupante aun, la eficiencia general del juego de Gyokeres es baja. En el partido contra el Wolves, el delantero sueco solo toco el balon 15 veces cuando el equipo considerado el mas debil del torneo todavia causo no pocas dificultades al Arsenal. Un escenario similar se repitio en la victoria por 4-1 contra el Aston Villa, cuando solo toco el balon 16 veces.
Cuando Gyokeres se lesiono en noviembre, Arteta se vio obligado a dar la oportunidad al plan de reserva Mikel Merino. El jugador español trajo una estructura diferente. Esa es la mezcla de las cualidades de un centrocampista y un delantero, ayudando al Arsenal a tener mas de un numero 9 puro.
Incluso cuando Gyokeres ha regresado, las cifras actuales siguen siendo suficientes para consolidar la opinion de que Merino es un candidato brillante para el papel de delantero centro. El progreso de Merino en esta posicion, especialmente en partidos de gran dificultad, ayuda a que el ataque del Arsenal sea mas flexible, impredecible y con mas opciones de despliegue. En ese contexto, Merino podria ser la opcion optima para Arteta en este momento.
Lo que hay que destacar es que, segun las estadisticas, el ataque del Arsenal no muestra una mejora significativa cuando el internacional español juega como delantero centro. Este detalle sugiere que aunque Merino desempeña su papel de manera muy efectiva, su presencia no necesariamente aumenta significativamente la calidad del ataque del Arsenal.
De hecho, los Gunners tienen un mayor numero de toques de balon en el area penal del oponente cuando Gyokeres esta presente en el campo. Ademas, indicadores como xG o el numero de goles marcados tampoco difieren mucho entre los dos escenarios que utilizan a Gyokeres y Merino.
Sin embargo, eso no significa que Merino no sorprenda al brillar en la posicion numero 9. Por el contrario, el problema radica en que Merino es lo suficientemente bueno como para asumir el papel de delantero principal sin tener que "aumentar el techo" de la fuerza de ataque.
Considerando la contribucion general, el papel de delantero de Merino ofrece al Arsenal una opcion rica en flexibilidad y versatilidad. Realiza muchos pases hacia el ataque, participa en la intervencion defensiva eficazmente y, al mismo tiempo, puede bajar la formacion para desarrollar las cualidades en el centro del campo cuando retrocede a su propio campo. En otras palabras, Merino tiene la apariencia de un jugador completo.
Las intervenciones defensivas de Merino son cruciales. A menudo llena los vacios en el centro del campo, compitiendo activamente para recuperar el balon, ayudando asi al Arsenal a mantener la presion sobre el campo contrario con rapidas recuperaciones de balon.
La situacion que llevo al gol del empate 1-1 ante el Sunderland es una prueba tipica. Merino fue quien inicio el pressing, creando presion directa sobre el Sunderland, antes de que Declan Rice aprovechara la oportunidad para tomar el balon.
Cuando el Arsenal alcanza el estado de funcionamiento optimo, los eslabones se combinan ritmicamente, creando una estructura unificada para que la maquina funcione sin problemas. Esta es tambien la razon por la que Arteta recibe profundidad de plantilla para rotar muchos jugadores diferentes, llevando conjuntos de habilidades adecuados en cada momento del partido.
En ese contexto, Gyokeres sigue siendo un novato que tiene que adaptarse a un torneo duro, competitivo y volatil. Aunque las señales iniciales muestran que esta teniendo dificultades, la respuesta final sigue siendo el tiempo.
Pero mientras se espera, la pregunta razonable es ¿por que Arteta tiene que ajustar la tactica de manera radical para que coincida con Gyokeres, cuando existe una opcion factible como Merino?
