El hecho de que Mikel Merino este incluido en la alineacion se ha convertido en un tema de controversia en la comunidad de aficionados del Arsenal. Sin embargo el centrocampista español esta haciendo esfuerzos para conseguir un puesto titular desde el principio en el partido contra el Fulham despues de unas vacaciones internacionales muy efectivas.
El jugador de 29 años ha marcado 6 goles en cuatro partidos con la seleccion española incluido un doblete contra Bulgaria. Solo Erling Haaland y Memphis Depay marcaron mas goles que el en la clasificacion para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Europa mientras que el rendimiento de Merino es igual al de Harry Kane.
La capacidad goleadora de Merino no es nueva. Ha marcado 16 goles en 35 partidos con el club y la seleccion nacional desde el doblete tardio en la victoria por 2-0 del Arsenal ante el Leicester en febrero. Este fue el momento en que fue ascendido por primera vez a jugar como delantero tras la lesion de Kai Havertz.
El cambio de posicion ha traido un gran punto de inflexion a Merino quien nunca ha jugado como delantero. Sin embargo es notable que sus goles para España provienen del centro del campo. Y el gol mas reciente para el Arsenal el cabezazo en el empate en la tardia victoria ante el Newcastle en St James' Park tambien tiene esa huella familiar.
Merino posee la capacidad de moverse hacia el area penal con una sensacion de momento perfecto. Sin embargo la excelente capacidad de combate aereo una vez mas demostrada por un doblete con la cabeza contra Bulgaria no es el unico arma que le ayuda a aprovechar al maximo las oportunidades de gol.
7 de sus 16 goles desde febrero fueron marcados con la cabeza mientras que 4 fueron con la pierna derecha y los 5 restantes con la pierna izquierda dominante.
Luis de la Fuente entrenador en jefe de España elogio a Merino: 'Es demasiado perfecto tenemos mucha suerte de tenerlo'.
En el Emirates el valor de Merino para Arteta es igualmente evidente. Sin embargo hay que reconocer que la perspectiva externa no es completamente positiva. A menudo se le malinterpreta como un jugador defensivo y el hecho de que Arteta confie en Merino es considerado por algunas personas como un simbolo de conservadorismo.
Merino no es un jugador creativo como Eberechi Eze o Martin Odegaard. Y eso es cierto. Pero tampoco podra participar regularmente en la alineacion titular de España si carece de una solida base tecnica y una capacidad de movimiento aereo eficaz.
El gol por supuesto sigue siendo la medida de valor mas importante. Y en el caso de Merino lo notable no es solo la cantidad sino tambien el contexto de esos goles.
Merino ha marcado goles contra Liverpool Chelsea Newcastle Real Madrid Francia y Holanda en los ultimos 8 meses. 8 de sus goles en la Premier League han aportado directamente al Arsenal el doble de puntos que cualquier otro jugador del equipo.
Todo eso muestra la importancia especial de Merino tanto para el club como para la seleccion nacional a pesar de la feroz competencia por el puesto en ambos niveles. No seria sorprendente que demostrara su valia en Craven Cottage este fin de semana.
Decir siempre es mas facil que hacer. Merino nunca ha jugado como delantero. Todo es muy diferente. Pero tiene una buena capacidad para controlar el tiempo. Tambien evade el peligro y remata bien las situaciones.
Todavia hay mucha controversia. No quiero que se tambalee. Esta mañana dije que podia jugar el numero 9. Creemos que puede hacerlo. Y nos dio la victoria' dijo Arteta en febrero de este año.
