Por supuesto, cuando no ganamos el partido, no podemos hablar de esto", respondio Pep Guardiola cuando se le pregunto sobre la posicion del Manchester City en la carrera por el titulo de la Premier League tras el empate con el Brighton. "Desafortunadamente no pudimos marcar, y marcar siempre es una parte central del trabajo".
Al entrar en 2026, las cosas aun no sonrien a Guardiola. El Man City todavia esta buscando su primera victoria en el nuevo año, ya que ha perdido puntos en los 3 partidos mas recientes y un total de nueve veces no ha mantenido la ventaja goleadora desde el comienzo de la temporada. Despues de un comienzo prometedor, su impulso ascendente en la carrera por el campeonato se ha estancado claramente.
Si el descenso de 6 puntos realmente significa que el Man City es excluido de la carrera, entonces el panorama de la Premier League cambiara significativamente. El Arsenal en ese momento casi no tendra un rival directo lo suficientemente fuerte como para presionar, abriendo una gran oportunidad para avanzar rapidamente hacia el campeonato.
La pregunta que se plantea ahora es que problemas centrales estan reteniendo al Man City, y cual es el foco que Guardiola y el cuerpo tecnico deben priorizar para resolver antes de que la temporada entre en la etapa decisiva de enero.
Deficiencias en la defensa
Esta temporada, Guardiola encontro una formula relativamente estable en la linea defensiva cuando utilizo el mismo cuarteto de defensas en 12/21 partidos. En esos 12 partidos, el Man City gano 10 y la unica derrota fue la derrota por 1-2 ante el Newcastle.
Esa base esta construida en torno a la pareja de centrales Josko Gvardiol y Ruben Dias. Esta pareja es fisicamente fuerte, buena en el despliegue del balon y crea equilibrio. Con el apoyo de Nico O'Reilly y Matheus Nunes, el City tiene una combinacion que es a la vez rica en energia, lo suficientemente flexible para presionar y lo suficientemente disciplinada para controlar el espacio.
Pero la lesion debilito gravemente todo el sistema. Cuando el par de pilares desaparecio, Guardiola se vio obligado a remendarlo. Volver a llamar a Max Alleyne despues de un periodo de cesion en el Watford fue una decision razonable, y respondio con un impresionante debut en la Premier League contra el Brighton. Abdukodir Khusanov tambien dejo una huella similar.
Guardiola se mostro publicamente satisfecho con la nueva combinacion: "Jugaron excelentemente. Khusanov es increible, nos ayudo con pases largos por encima de la linea. Puede cubrir las bandas, muy rapido".
Sin embargo, esta sigue siendo una solucion temporal en lugar de una estructura que pueda mantenerse a largo plazo. Cuando se espera que Dias este ausente al menos hasta marzo, es probable que Gvardiol este fuera de temporada, John Stones siga fuera y Nathan Ake no pueda cargar mas de un partido por semana, los Citizens claramente estan cayendo en un estado de escasez de defensas centrales alarmante.
Y en la etapa final, este es un tema decisivo. El titulo suele decidirse por la estabilidad defensiva, no solo por la calidad de cada individuo, sino por la capacidad de mantener la formacion durante muchas semanas consecutivas.
En ese contexto, la pregunta razonable ya no es si es necesario agregar o no, sino cuando y como. Si el mercado lo permite, acelerar el plan para fichar un defensa central en lugar de esperar el verano podria convertirse en una opcion estrategica para reducir los riesgos para el resto de la temporada.
Perder grandes oportunidades
¿Tienen problemas los maximos goleadores de la Premier League? En realidad si. El Man City ha estado jugando sin vida desde principios de año, una consecuencia directa del apretado calendario y la imposibilidad de rotar la plantilla debido a la tormenta de lesiones. En los ultimos 3 partidos, solo han marcado 2 goles a pesar de tener un total de xG de 5,61, y uno de ellos proviene de penaltis.
Ante el Brighton, el Man City creo cuatro ocasiones claras pero las desperdicio tres. Solo Haaland lanzo 8 tiros, el 50% a puerta, pero aun no pudo marcar desde una jugada a balon parado.
El punto culminante radica en una estadistica alarmante. Haaland no ha marcado desde la victoria por 3-0 ante el West Ham el 20 de diciembre. A nivel de sistema, el problema no es solo si Haaland marca o no, sino como el Man City asigna la carga goleadora para reducir la dependencia de la eficiencia superior de un individuo.
Crear una fuente de goles diversa, desde los centrocampistas penetrantes, los extremos, hasta las situaciones de segundo balon, es un factor que necesita una clara mejora si el City quiere recuperar el ritmo de la victoria.
