Es dificil encontrar una manera mas "genial" de marcar la mitad del camino de la Premier League 2025-2026, cuando un aspirante al titulo tropieza ante un equipo que fue clasificado para descenso justo antes de la temporada.
Feliz Año Nuevo y disfrute de ser invicto en casa" es el mensaje transmitido por el sistema de altavoces despues del partido, cuando el Manchester City se convirtio en el nombre mas reciente impotente para ganar al Sunderland.
La melodia "That's The Way I Like It" de KC & The Sunshine Band resuena, aumentando la sensacion surrealista en la noche fria. Este es un recordatorio claro de que la carrera por el titulo de la Premier League siempre es un largo camino, no una carrera de velocidad.
Sin embargo, cuando cada equipo ha jugado 19 partidos, la competencia por el primer puesto entre el Arsenal, el Man City y el Aston Villa en realidad ha entrado en una fase de aceleracion para la segunda mitad de la temporada.
El Sunderland, el equipo que gano el ascenso a traves de los play-offs del Championship en mayo, fue muy subestimado y se predijo que pronto volveria a la segunda division. Sin embargo, el equipo de Regis Le Bris ocupa actualmente el septimo lugar, solo 4 puntos por detras de la clasificacion para la Liga de Campeones. Y cuando la temporada ha desafiado muchas veces todas las predicciones, nadie se atreve a afirmar hasta donde llevaran los 19 partidos restantes al Sunderland.
Si tuviera que elegir a los equipos que superaran las expectativas mas claramente, tal vez solo Sunderland y Villa (que actualmente ocupan el tercer lugar) tuvieran suficientes bases para decirlo. El Arsenal todavia esta en un estado familiar en esta etapa: liderando, pero sin crear una brecha segura. El Man City ha perdido demasiado - 4 partidos - para poder ver que su posicion actual esta en la trayectoria correcta.
El Liverpool volvio a declinar bruscamente despues de celebrar el campeonato la temporada pasada con un verano de compras de 450 millones de libras. El Chelsea esta buscando un nuevo entrenador despues de dejar a Enzo Maresca, en un contexto de quinto lugar y falta de aliento en la carrera por el campeonato al ganar solo 1/7 de sus ultimos partidos en la Premier League.
El Manchester United todavia esta en el top 6 de alguna manera, pero pocos en Old Trafford creen que el equipo de Ruben Amorim esta bien ya que solo ha ganado 1 de sus ultimos 5 partidos en casa. Esto incluye los empates ante el Wolves que no han ganado ninguno y el West Ham que se enfrenta al riesgo de descenso.
La lista de paradojas no se detiene ahi. El Crystal Palace, campeon de la FA Cup la temporada pasada, cayo repentinamente al puesto 10 despues de un periodo que amenazo la carrera por la Liga de Campeones. Mientras que el Tottenham sigue siendo el Tottenham, un nuevo entrenador, una nueva esperanza, pero su forma sigue siendo familiar cuando ocupa el puesto 12. La temporada pasada terminaron en el puesto 17, por lo que puede llamarse progreso, pero la sensacion no permite que los Spurs sean tan optimistas.
Por lo tanto, la segunda mitad de la temporada se vuelve extremadamente dificil de predecir para la mayoria de los equipos, excepto Wolves. El ultimo clasificado esta tan lejos de la zona segura que corre el riesgo de apuntar al triste record de 11 puntos del Derby County en una temporada de la Premier League.
En la carrera por el campeonato, el Arsenal, el Man City y el Villa son los tres candidatos. El Villa todavia tiene una oportunidad, aunque la derrota por 1-4 ante el Arsenal los convirtio en el eslabon mas debil en esta carrera a tres bandas.
El Man City es famoso por acelerar al entrar en la segunda mitad de la temporada. Pep Guardiola tiene suficiente experiencia para devolver al equipo al ritmo de la victoria cuando llega el nuevo año, pero el punto de partida de 2026 en Sunderland no es satisfactorio. Quien sabe, la mayor sorpresa desde ahora hasta mayo sera que el Arsenal mantenga la estabilidad necesaria para salir del Man City.
Ningun equipo ha terminado segundo durante 4 temporadas consecutivas, ese es un record que el Arsenal no desea en absoluto. Pero para escapar de ese riesgo, el equipo de Mikel Arteta necesita encontrar algo especial. No pueden esperar que el Man City siga deslizandose fuera del tropiezo en el Stadium of Light.
En una temporada llena de variables e inestabilidad, todavia hay oportunidades de venganza para muchos equipos en los 19 partidos restantes. El Liverpool podria volver a la posicion de campeon. El Man United todavia tiene esperanzas de revivir bajo Amorim. El Chelsea tambien podria encontrar un nuevo entrenador lo suficientemente adecuado para llevar su proyecto a la gloria.
Y lo mas importante, el Sunderland es totalmente capaz de mantener su racha invicta en casa durante toda la temporada para ganar un billete para la Copa de Europa. Por supuesto, es muy dificil responderlo todo con una palabra si, pero con la Premier League esta temporada, descartar cualquier posibilidad es un riesgo.
