El último equipo no europeo en participar en la Copa Mundial de 2026 se enfrentará a un representante del viejo continente en los cuartos de final. Si Argentina quiere defender el trono, tendrá que superar a dos oponentes europeos más en el camino por delante.
Hace 4 años, Argentina venció a Francia en la tanda de penaltis para ganar la Copa Mundial en Qatar. Desde entonces, han pasado más de tres años y medio sin enfrentarse a ninguna selección europea. Antes del torneo de este año, el equipo de Lionel Scaloni superó fácilmente a Islandia en el último partido amistoso, y luego continuó venciendo a Austria en la fase de grupos. Sin embargo, a partir de los cuartos de final, todos los desafíos serán de un nivel completamente diferente.
Suiza puede no ser el oponente más llamativo, pero es un equipo muy bien organizado, paciente y especialmente peligroso en los contraataques. Este es el tipo de oponente que dificulta mucho que los grandes equipos desplieguen su estilo de juego como desean. Lionel Messi ciertamente lo entiende claramente. Seguramente todavía no ha olvidado el enfrentamiento con Suiza en los octavos de final de la Copa Mundial de 2014 en Brasil, donde Argentina luchó para ganar 1-0 gracias a un gol en los últimos minutos de la prórroga.
Messi y sus compañeros de equipo entienden que si no quieren caer en un partido arriesgado similar, necesitan mejorar su actuación.
Desde el campeonato de la Copa Mundial de 2022, Argentina siempre ha jugado en un ambiente emocionante. Todo el equipo parece estar disfrutando de un largo viaje de gloria, no solo para celebrar el tercer campeonato mundial, sino también para agradecer los últimos años de la gloriosa carrera de Messi.
Incluso en la segunda parte del partido contra Cabo Verde en la ronda de 32, Argentina jugó con una mentalidad muy relajada, como si estuviera participando en un partido amistoso. Sin embargo, en un instante, se pusieron en una situación difícil y se vieron obligados a levantarse para rescatarse.
El partido contra Cabo Verde pareció despertar la valentía de Argentina. Esa lección se demostró más claramente en los octavos de final contra Egipto, donde quizás jugaron mejor desde el inicio del torneo pero aún así fueron 2 goles por detrás. Esta es la primera vez que Argentina está perdiendo en la Copa Mundial, desde el shock ante Arabia Saudita en el partido inaugural de la Copa Mundial de 2022. La distancia esta vez es incluso mayor que en el partido contra Cabo Verde, pero entre las controversias y el ambiente tenso, Argentina una vez más creó una remontada emocional.
Tales victorias seguramente traen una gran confianza. Sin embargo, no será fácil para ellos escapar continuamente de ese peligro. Después de dos dramáticas victorias por 3-2 sobre los representantes africanos, Argentina debe jugar de manera más efectiva y segura si quiere superar a los oponentes europeos en el camino restante.
Entonces, ¿qué necesitan mejorar?
En primer lugar, la defensa, que siempre ha sido una gran preocupación. Hace 4 años, Argentina sufrió muchas veces una fuerte presión contra Australia, Holanda y Francia en las rondas eliminatorias. Hasta ahora, el personal en la defensa casi no ha cambiado. Scaloni ha dado oportunidades a algunos defensas jóvenes, pero nadie ha sido lo suficientemente convincente como él. Por lo tanto, no se descarta la posibilidad de que los veteranos regresen en el enfrentamiento con Suiza.
Lisandro Martínez cometió errores en los 2 goles encajados ante Egipto, y también tuvo parte de la responsabilidad en el gol encajado ante Cabo Verde. La capacidad de juego aéreo de este defensa central también reveló limitaciones al perder continuamente ante los delanteros egipcios. Scaloni puede seguir confiando en Martínez, o elegir la experiencia de Nicolas Otamendi ante un rival que se prevé que explote muchas situaciones de centros.
Sin embargo, lo más preocupante es la fragilidad de Argentina en los cambios de estado. Esta debilidad les hizo encajar un gol y casi pagar un precio más ante Egipto. Incluso, justo antes del gol decisivo al final del partido, Leandro Paredes tuvo que realizar una parada importante para evitar que el rival contraatacara.
Sin duda, Scaloni prestará especial atención a este aspecto, pidiéndole a sus pupilos que mantengan una mejor distancia de formación y que presionen inmediatamente después de perder el balón para frenar los contraataques de Suiza.
