Las señales de la marcha de Pep Guardiola aparecieron en realidad muchos meses antes de que el Manchester City confirmara oficialmente la información el viernes.
Uno de los momentos más especiales tuvo lugar a finales de abril, cuando Guardiola apareció inesperadamente en Edgeley Park para ver el partido de la tercera división inglesa entre el Stockport County y el Port Vale.
La razón oficial dada es bastante simple: Guardiola prometió una vez al propietario de Stockport, Mark Stott, quien también es su anfitrión, que vendría a ver un partido. Pero para aquellos que entienden bien a Guardiola, ese viaje tiene más significado que eso.
En lugar de regresar a Barcelona en un día libre como de costumbre, el estratega español optó por quedarse en Inglaterra para disfrutar del ambiente del fútbol de segunda división, algo que siempre le había dado un cariño especial durante una década en la tierra de la niebla.
Cuando se le preguntó sobre saltarse la semifinal de la Liga de Campeones entre el PSG y el Bayern de Múnich esa noche, Guardiola calificó con humor de "un partido terrible". Pero detrás de esa broma hay una realidad clara, está tratando de disfrutar de los últimos momentos con el fútbol inglés a su manera. Y ahora, todo ha terminado oficialmente.
Guardiola dejará el Man City después del último partido contra el Aston Villa este fin de semana, poniendo fin a su glorioso viaje de 10 años en el Etihad con 20 títulos grandes y pequeños. Y lo que Guardiola dejó atrás no son solo las copas. También cambió la apariencia del fútbol inglés.
Desde que puso un pie en Manchester en 2016, Guardiola ha redefinido cómo juegan los equipos de la Premier League, presionando, controlando el espacio y construyendo sistemas tácticos. Su influencia se extendió desde los grandes equipos hasta los estadios de segunda división.
Dean Lewington, icono del MK Dons, admitió una vez que Guardiola influyó en todo el pensamiento táctico del fútbol inglés.
Ya se dé cuenta o no, Guardiola ha cambiado la forma en que funciona todo este fútbol", dijo Lewington en la ceremonia de entrega de premios PFA en 2024.
Lo especial es que Guardiola nunca ha considerado esas influencias como su mayor logro. Para él, el mayor valor reside en la estabilidad.
Durante 10 temporadas al frente de los Citizens, Guardiola nunca terminó la Premier League fuera del top 3. El City tampoco ha estado ausente de la Liga de Campeones bajo su mando, algo que ni siquiera el Liverpool de Jurgen Klopp ha logrado.
Guardiola está especialmente orgulloso de esa estabilidad. Esa es la razón por la que aprecia la racha de 8 subcampeonatos consecutivos de la FA Cup, 4 finales consecutivas en Wembley o 5 campeonatos de la League Cup.
Según Guardiola, el éxito no solo radica en el número de títulos, sino también en el hecho de que el equipo mantiene los estándares de competencia cada temporada. Sin embargo, para el resto del mundo del fútbol, siempre será recordado por sus copas.
Desde el triplete histórico de 2023 hasta la temporada de 100 puntos, Guardiola ha convertido al Man City en una máquina para dominar el fútbol inglés. E incluso cuando se fue, dejó una base lo suficientemente fuerte para que el City siga compitiendo por títulos.
La nueva plantilla con Phil Foden, Gianluigi Donnarumma, Nico O'Reilly o Rayan Cherki se construye como el último paso de transición generacional que Guardiola supervisa directamente. La persona elegida para suceder probablemente sea Enzo Maresca, ex asistente cercano de Guardiola y también la persona que mejor conoce el sistema del Man City actual.
Pero quienquiera que venga después, la presión de suceder a Guardiola es casi una tarea imposible. El Manchester United tardó más de una década en recuperar su posición después de que Sir Alex Ferguson se retirara. El Arsenal también necesitó más de 20 años para recuperarse realmente de la era de Arsene Wenger.
El Man City cree que se ha preparado mejor para el período posterior a Guardiola. Pero incluso así, el vacío que dejó el estratega catalán sigue siendo casi imposible de llenar por completo. En un intento de negar que él mismo cambió al Man City de la misma manera que Johan Cruyff cambió al Barcelona, Guardiola dijo: "Cruyff cambió de mentalidad".
Quizás el propio Guardiola tampoco se haya dado cuenta de que acaba de describir su propio legado en Inglaterra. Porque después de una década, Guardiola no solo cambió al Man City, sino que también cambió a la Premier League.
No preguntes por qué me fui. No hay una razón específica, pero en mi corazón sé que es hora de parar.
Nada dura para siempre. Si lo hubiera hecho, tal vez me habría quedado aquí. Lo que dura para siempre son las emociones, la gente, los recuerdos y el amor que siento por el Manchester City", compartió Guardiola.
