Pep Guardiola una vez se rió con incomprensión cuando escuchó por primera vez que Enzo Maresca era llamado "Pep versión a dieta".
¿Pep está a dieta? ¿Quiere decir pelo o barba?" - preguntó el entrenador español con humor durante la gira de verano del Manchester City por Estados Unidos en 2024.
En ese momento, Maresca acababa de hacerse cargo del Chelsea y este apodo comenzó a extenderse porque su estilo de entrenamiento llevaba muchas huellas de Guardiola. Ahora, cuando Guardiola se prepara para dejar el Man City al final de la temporada, el propio Maresca ha surgido como el principal candidato para sucederle en el Etihad. Y esta no es una elección aleatoria.
Los Citizens entienden muy bien a Maresca después de dos etapas en las que trabajó en el club. Por el contrario, el estratega italiano también entiende profundamente cómo funciona el equipo, desde la estructura de la academia hasta la filosofía futbolística que Guardiola y la directiva han construido durante más de una década.
Maresca se unió por primera vez al Man City durante la pandemia de COVID-19. A pesar de enfrentar muchas limitaciones debido a las regulaciones de cuarentena, todavía causó una fuerte impresión con su capacidad para organizar y analizar tácticas, preparando regularmente reuniones en línea con el cuerpo técnico para "diseccionar" al oponente.
Después de trabajar oficialmente en la academia, Maresca ayudó rápidamente al equipo sub-23 del Man City a ganar la Premier League 2 con una diferencia de 14 puntos. Fue durante este período cuando contribuyó a desarrollar muchos jóvenes talentos como Cole Palmer o Liam Delap.
Esos éxitos ayudaron a Maresca a que el Parma le diera la oportunidad de entrenar en la Serie B, aunque el tiempo en Italia no fue demasiado exitoso. Sin embargo, Guardiola todavía valora mucho la capacidad de su antiguo socio y lo trajo de vuelta al Etihad en 2022. Esa fue también la temporada en la que el Man City ganó el triplete histórico.
En el documental de Netflix sobre esa hazaña, Maresca aparece como un importante asistente táctico, que a menudo intercambia opiniones directamente con Guardiola en momentos decisivos, incluida la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán.
Después de eso, Maresca continuó causando sensación al ayudar al Leicester a ascender a la Premier League y luego se mudó al Chelsea, donde ganó la Conference League y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Aunque nunca ha recibido el apoyo absoluto de los aficionados, Maresca sigue siendo muy valorado por su claro pensamiento táctico y su capacidad para construir un sistema de juego.
El punto más importante para el Man City es que Maresca no necesita tiempo para adaptarse al entorno en el Etihad. Entiende cómo funciona el club, entiende los requisitos tácticos y los estándares que dejó Guardiola.
Eso hace que el proceso de transición de poder en el Man City sea completamente diferente del caos que ocurrió en el Manchester United después de Sir Alex Ferguson.
Guardiola afirmó una vez que el Man City ha construido un ambiente tan estable que "lo único que los jugadores pueden quejarse es que no están en la alineación titular".
Por supuesto, reemplazar a Guardiola sigue siendo una tarea casi imposible. Pero si alguien entiende lo suficiente de ese sistema para seguir manteniéndolo, Maresca es probablemente una de las pocas personas más adecuadas. La pregunta es si la "versión a dieta de Pep" puede ayudar al Man City a seguir dominando o no.
