Pep Guardiola una vez llamó a Wembley "la iglesia del fútbol". Y para él personalmente, este estadio tiene un significado especial tanto en su carrera como en la de entrenador y jugador.
Fue en Wembley en 1992 cuando Guardiola y el Barcelona ganaron el primer campeonato de la Liga de Campeones en la historia del club. Casi dos décadas después, regresó a este estadio como entrenador y creó una de las actuaciones más grandiosas en la historia de las finales de la Liga de Campeones, cuando el Barcelona venció al Manchester United 3-1 en 2011.
Ahora, Guardiola se prepara para entrar en Wembley, posiblemente la última vez como entrenador del Manchester City. La final de la FA Cup contra el Chelsea marcará la 24a vez que dirige al Man City en Wembley. Ese logro es incluso mayor que el número de apariciones de no pocos entrenadores de la selección inglesa en la historia de este estadio.
Guardiola ha ganado un total de 12 títulos en Wembley: dos con el Barcelona, cinco con la League Cup, tres con la Supercopa de Inglaterra y dos con la FA Cup con el Man City. Sin embargo, lo notable es que después de la victoria ante el Crystal Palace a mitad de semana, Guardiola volvió a mencionar más las derrotas que la gloria.
Los Citizens han perdido 2 finales consecutivas de la FA Cup ante el Man United y el Crystal Palace. Si continúan perdiendo ante el Chelsea, el equipo de Guardiola se convertirá en el segundo club en la historia en perder 3 finales consecutivas de la FA Cup, después del propio Chelsea en el período 2020-2022.
Esa sería una gran paradoja para Guardiola, quien convirtió al Man City en la potencia dominante en Wembley. Su equipo ha llegado a 4 finales consecutivas de la FA Cup, un logro sin precedentes en la historia de la liga, y también estableció un récord de ocho temporadas consecutivas en semifinales.
Pero para un entrenador definido por títulos, las veces de "casi ganar" nunca son suficientes para tener éxito. Aunque es famoso por ser un revolucionario táctico, Guardiola en muchos aspectos sigue siendo un tradicionalista. No pocos entrenadores extranjeros han sido criticados por subestimar la FA Cup, pero eso nunca ha sido cierto para Guardiola.
Incluso cuando dejó a muchos pilares en el partido contra el Crystal Palace para prepararse para Wembley, muchas opiniones dijeron que Guardiola está priorizando la FA Cup más que la carrera por el título de la Premier League, que todavía tiene una esperanza tenue.
La victoria por 3-0 ante el Palace demuestra en parte que esa decisión fue correcta. Uno de los puntos más notables de este partido es que Phil Foden fue arrastrado al centro del campo, un papel que poca gente predijo antes. La estrella inglesa jugó de manera destacada y demostró que Guardiola todavía está buscando nuevas soluciones en un contexto en el que Rodri aún no está completamente en la mejor forma física.
La importancia de Rodri para el Man City es casi insustituible. La derrota ante el Man United en la final de la FA Cup 2024 fue la primera vez que el Man City perdió cuando el centrocampista español fue titular después de una racha de 74 partidos.
Mientras tanto, Erling Haaland, el máximo goleador del equipo, todavía lleva la maldición en las finales. El delantero noruego nunca ha marcado para el Man City en ninguna final, aunque ha participado en muchos partidos importantes.
Por el contrario, el Chelsea sigue siendo un rival especial para Guardiola. El Man City está invicto ante los Blues en los últimos 13 partidos en todas las competiciones, ganando hasta 10 partidos. Pero la victoria más reciente del Chelsea contra el Man City llegó en el partido más grande entre ambos equipos: la final de la Liga de Campeones de 2021.
El Chelsea actual ha cambiado significativamente, y el Man City ya no mantiene la misma plantilla que ese año. Solo quedan algunos nombres como Bernardo Silva o Reece James que probablemente seguirán siendo titulares en Wembley este fin de semana.
Para Guardiola, la FA Cup siempre tiene un significado especial. Ganó este título con una victoria por 6-0 sobre el Watford en 2019, la final con la mayor diferencia en la historia del torneo. Sin embargo, el estratega español ha admitido repetidamente que la FA Cup es el título nacional más difícil de ganar en su carrera.
Ha ganado más Copas de la Liga que cualquier otro entrenador, solo superado por Sir Alex Ferguson en número de títulos de la Premier League, pero siempre ha tenido un respeto especial por la copa más antigua del fútbol inglés.
Y si Guardiola realmente está entrando en sus últimos meses en el Man City, Wembley podría convertirse en el lugar que cierre una era.
