Cuando Neymar debutó con la selección brasileña a los 18 años después de la Copa Mundial de 2010, la Seleção estaba ansiosa por encontrar un nuevo ícono lo suficientemente fuerte como para igualar a Lionel Messi. Desde entonces, el delantero brasileño parece tener que vivir siempre a la sombra de la superestrella argentina, una presión que es poco realista y da forma a toda su carrera.
Incluso el hecho de que Carlo Ancelotti convocara a Neymar a la lista para participar en la próxima Copa Mundial también evoca la sensación de una "danza final" similar a Messi en Qatar 2022. Pero además de la edad y los factores emocionales, no hay muchos puntos en común entre los dos casos.
Messi entró en la Copa Mundial de 2022 con un rendimiento estable y sigue siendo el centro del juego de Argentina. Mientras tanto, Neymar solo ha sido titular en 27 partidos a nivel de clubes en los últimos 3 años y ha jugado menos de 700 minutos en la liga nacional esta temporada antes de sufrir una lesión en la pantorrilla.
Desde el principio, Brasil intentó convertir a Neymar en su propio "Messi", y eso creó involuntariamente una dependencia tóxica. Neymar se convirtió en el modelo que la gente quería que fuera, en lugar de ser él mismo.
Esa es la mayor paradoja en la carrera del delantero nacido en 1992. Este es un jugador que posee un talento innato raro pero que nunca ha sido realmente reconocido como la persona real.
Después de la derrota ante Bélgica en los cuartos de final de la Copa Mundial de 2018, la imagen de Neymar inclinando la cabeza en silencio junto al autobús de la selección en Kazán refleja más claramente el peso que tuvo que soportar. En ese momento tenía solo 26 años, pero parecía que la mejor oportunidad para ganar la Copa Mundial había pasado.
Brasil no perdió completamente por Neymar, pero su presencia creó un desequilibrio táctico que Roberto Martínez explotó a fondo. La disposición de Neymar obligó a Brasil a ajustar la estructura del centro del campo y ese vacío se convirtió en un punto débil fatal ante Bélgica.
Desde la Copa América 2011, Neymar se ha convertido en el objetivo principal de los defensas contrarios. Después de los feroces enfrentamientos con Venezuela y luego Paraguay, el fútbol mundial se dio cuenta gradualmente de que no le gustaba ser presionado con fuerza.
Los defensas comenzaron a jugar con más dureza, mientras que Neymar reaccionó evitando los choques, exagerando las faltas y cayendo a menudo al campo. Eso hizo que su imagen fuera controvertida durante la mayor parte de la década de 2010.
Ese conflicto alcanzó su punto máximo en la Copa Mundial de 2014, cuando Neymar fue golpeado en la espalda con una rodilla por Juan Camilo Zuniga en el partido de cuartos de final contra Colombia, lo que provocó una fractura de vértebra.
Brasil ha depositado demasiadas expectativas en Neymar, convirtiéndolo en un salvador que nunca podría haberse convertido realmente.
El hecho de que David Luiz levantara la camiseta de Neymar antes del partido de semifinales contra Alemania solo intensificó aún más las emociones, antes de que Brasil se derrumbara con una derrota histórica por 1-7. Ese fue quizás el momento en que el fútbol brasileño perdió su mayor lucidez en la era moderna.
Mientras que su carrera en la selección nacional siempre estuvo llena de presión y caos, Neymar alcanzó la cima del club con el Barcelona.
En la temporada 2014-2015, él, junto con Lionel Messi y Luis Suárez, creó una de las líneas de ataque más grandes de la historia del fútbol, ayudando al Barça a ganar el triplete bajo Luis Enrique.
Dos años después, Neymar continuó brillando en la legendaria remontada ante el PSG, antes de que el propio equipo francés gastara una cantidad récord de dinero para sacarlo del Camp Nou. Eso se considera un esfuerzo para que Neymar escape de la sombra de Messi y se dirija al Balón de Oro. Pero al final, se convirtió en parte de un gigantesco proyecto deportivo del PSG y Qatar más que en un verdadero personaje central.
Incluso cuando Messi se unió al PSG más tarde, Neymar todavía no pudo recrear la gloria de la época del Barcelona. Parecía que la Copa Mundial de 2022 traería un momento fatídico para Neymar después de su supergol contra Croacia en cuartos de final, pero Brasil cayó una vez más.
A lo largo de su carrera, Neymar siempre ha perseguido la grandeza que la gente esperaba de él. Pero quizás, esas mismas expectativas nunca se han hecho realidad.
El hecho de que Ancelotti siga convocando a Neymar en este momento podría ser una apuesta, o una prueba de la presión especial que existe en la selección brasileña, donde incluso el entrenador más exitoso en la historia de la Liga de Campeones difícilmente puede ignorarlo.
