La UEFA Champions League regresará esta semana, pero para los grandes clubes, participar en el torneo más prestigioso de Europa casi se ha convertido en un requisito obligatorio. Esa es la razón por la que Liverpool, Manchester United y Chelsea están poniendo todo su empeño en ganar boletos para la próxima temporada.
En términos de influencia comercial, los tres se encuentran en el grupo más poderoso del fútbol mundial. Sin embargo, una sola ausencia en la Liga de Campeones puede crear graves shocks financieros, porque el costo de mantener la competitividad con los grandes está aumentando.
El Liverpool, el Manchester United y el Chelsea han ganado juntos 11 títulos de la Liga de Campeones/Copa de Europa. Si se suma el campeonato de la Copa de Europa de 1982 del Aston Villa, los 4 clubes que compiten por tres plazas en la Liga de Campeones a través de la Premier League, asumiendo que el Arsenal y el Manchester City ocupan los dos primeros puestos, ya poseen el mismo número de títulos que toda la Serie A en los 70 años de historia de las copas europeas.
Aunque la historia y la reputación son factores importantes al competir con gigantes como el Real Madrid, el Barcelona, el Bayern de Múnich o el actual campeón Paris Saint-Germain, los ingresos financieros de la Liga de Campeones son los factores vitales.
Para equipos como el Real Madrid, el Barcelona, el Bayern o el PSG, participar en la Liga de Campeones se ha convertido casi en un hábito anual. El PSG estuvo ausente la última vez en la temporada 2011-2012, el Bayern en la temporada 2007-2008, el Barcelona en la temporada 2003-2004 y el Real Madrid desde la temporada 1996-1997.
Sin embargo, en la Premier League, el número de plazas para la Liga de Campeones no es suficiente para todo el grupo "Big Six", sin mencionar al Aston Villa o al Newcastle United, equipos que también están surgiendo en la carrera. Esto hace que los clubes ingleses no puedan gastar libremente si no están seguros de los ingresos del torneo.
El PSG recaudó 125,06 millones de libras en premios de la UEFA tras ganar la Liga de Campeones la temporada pasada, mientras que el Inter de Milán, subcampeón, recibió 118,3 millones de libras. Entre los 8 equipos que llegaron a cuartos de final la temporada pasada, el Aston Villa recibió al menos 72,5 millones de libras, pero sigue siendo una enorme cantidad de ingresos.
El Man United es un ejemplo típico del precio a pagar por ausentarse de Europa. No participar en ninguna copa europea esta temporada les hace perder tanto los premios de la UEFA como los ingresos de los partidos en casa en Old Trafford, estimados en alrededor de 5 millones de libras por partido. Si logran el mismo rendimiento que el Aston Villa la temporada pasada y tienen 6 partidos en casa en la Liga de Campeones, el Man United podría ganar unos 30 millones de libras más.
No solo eso, la ausencia en la Liga de Campeones también hizo que los "Diablos Rojos" perdieran 10 millones de libras en el contrato de patrocinio de camisetas por valor de 90 millones de libras al año con Adidas. Aunque los jugadores y el cuerpo técnico sufrieron un recorte salarial del 25% cuando no participaron en la Liga de Campeones, equivalente a unos 78,25 millones de libras del fondo salarial de 313 millones de libras, este ahorro aún no puede compensar los ingresos perdidos. Mientras tanto, todavía deben 422 millones de libras en tarifas de transferencia, con 238 millones de libras a pagar antes del final de la próxima temporada.
El Chelsea también depende en gran medida de los ingresos de la Liga de Campeones. Según datos de la UEFA, el equipo londinense perdió hasta 355 millones de libras en la temporada 2024-2025, la mayor pérdida de Europa, más del doble de la cifra del Lyon.
El campeonato de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el verano pasado ayudó al Chelsea a recaudar 84 millones de libras, compensando en parte el hecho de tener que jugar en la UEFA Conference League, un torneo en el que solo recibieron 19,06 millones de libras a pesar de ganar después de la victoria ante el Real Betis.
Incluso el Liverpool, el actual campeón de la Premier League la temporada pasada, no puede estar cómodo sin la Liga de Campeones. A pesar de recibir 174,9 millones de libras en premios por el campeonato nacional y 46 millones de libras por entrar en los octavos de final de la Liga de Campeones, los informes financieros más recientes muestran que solo obtuvieron una ganancia antes de impuestos de 15,2 millones de libras.
El Liverpool tiene actualmente un fondo salarial de hasta 428 millones de libras, el más alto de la Premier League. Esta cifra no incluye los nuevos contratos de Mohamed Salah, Virgil van Dijk o los nuevos fichajes como Alexander Isak, Florian Wirtz y Hugo Ekitike después de gastar unos 450 millones de libras en traspasos el verano pasado.
La directora financiera Jenny Beacham admitió que The Kop se enfrenta a una presión de costos cada vez mayor, desde la operación, el personal hasta mantener la competitividad al más alto nivel.
El entrenador Arne Slot también destacó la importancia de la Liga de Campeones: "Participar en la Liga de Campeones es muy importante para el equipo y eso demuestra el valor financiero del torneo. Cuando llegué por primera vez, había una razón por la que solo fichamos a Federico Chiesa, y parte de la razón es que la temporada pasada el Liverpool tuvo que jugar en la Europa League".
En el contexto del aumento de los costes y la creciente competencia, la Liga de Campeones ya no es simplemente un título prestigioso. Para los grandes de la Premier League, se ha convertido en una fuente de ingresos vitales. Y el precio de la ausencia es cada vez más elevado.
