Al final de la rueda de prensa de Álvaro Arbeloa tras la valiente victoria por 3-2 del Real Madrid sobre el Atlético de Madrid en el derbi, todavía había tiempo para una última pregunta. Y la pregunta era muy simple: ¿qué diría a quienes lo sospechaban?
No conocen a los jugadores que tengo", respondió Arbeloa.
Desde que asumió el cargo de entrenador de Xabi Alonso en enero, Arbeloa no ha dejado de centrar su atención en los jugadores, elogiarlos y rechazar cualquier contribución a la transformación positiva del Real Madrid.
Tengo mucha suerte de tenerlo" es la frase habitual del capitán español cuando se le preguntó por Vinicius Junior, Federico Valverde, Kylian Mbappe y otros. "Le haré una estatua y la pondré en mi jardín" - dijo antes del derbi cuando se le preguntó por el defensa Antonio Rudiger.
Ya sea por el entrenador, el jugador o ambos, el Real Madrid ha mejorado desde que Arbeloa asumió el cargo el 12 de enero. Desde entonces, ha ganado 17 de los 21 partidos en todas las competiciones y ha perdido los 4 restantes.
En La Liga, están 4 puntos por detrás del líder Barcelona, una diferencia similar a cuando Alonso fue despedido, y el decisivo El Clásico podría tener lugar el 10 de mayo. En la UEFA Champions League, Los Blancos se enfrentarán al Bayern de Múnich en cuartos de final tras eliminar al Manchester City con un marcador global de 5-1.
En solo unas semanas, el Real Madrid de Arbeloa ha derrotado a 3 equipos dirigidos por entrenadores legendarios: el Benfica de José Mourinho, el Man City de Pep Guardiola y el Atlético de Diego Simeone.
Las cosas no siempre van bien. En su debut como entrenador del primer equipo, Arbeloa presenció cómo el Real Madrid fue eliminado de la Copa del Rey por el Albacete. Después de 2 derrotas consecutivas ante Osasuna y Getafe en La Liga, fuentes del club dijeron que a menos que ocurra un milagro o gane la Liga de Campeones, de lo contrario Arbeloa será sustituido en verano.
Pero los resultados muestran que este entrenador ciertamente hizo algunas cosas importantes, empezando por gestionar a una de las estrellas más grandes, y antes a la persona con peor rendimiento, del equipo.
Vinicius recupera su forma
Vinicius se ha convertido en el rostro representativo de la oposición a Alonso en el vestuario con una reacción enérgica en el campo cuando fue sustituido en el Clásico en octubre del año pasado.
Las dudas de Alonso sobre el delantero brasileño se han revelado claramente desde el verano pasado, cuando consideró excluir a Vinicius del equipo para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Incluso, fue descalificado tanto en La Liga como en la Liga de Campeones a pesar de estar completamente sano. Como resultado, Vinicius perdió la confianza, se quedó sin marcar durante 3 meses y fue abucheado por los aficionados locales en el Bernabéu.
Las negociaciones para renovar el contrato (que actualmente se extienden hasta 2027) también se han estancado, con Alonso considerado una gran barrera. La principal prioridad de Arbeloa después de la toma de posesión es restaurar la confianza de Vinicius. La defendió, animó y devolvió continuamente el puesto de titular a este jugador.
Haré todo lo posible para maximizar la capacidad de Vinicius. Les pido a los jugadores que lo encuentren. No tiene miedo, es uno de los jugadores más peligrosos del mundo y es la encarnación del Real Madrid", afirmó Arbeloa.
Esa creencia fue rápidamente recompensada. Vinicius marcó en 5 partidos consecutivos en febrero, igualando la mejor racha de su carrera, antes de marcar un doblete consecutivo contra el Man City y el Atlético de Madrid. Cuando abandonó el campo en los últimos minutos del derbi, Arbeloa ya estaba esperando para abrazar a su pupilo.
No estoy seguro de si ha alcanzado su mejor forma, pero seguro que está muy cerca", dijo Arbeloa.
Un nuevo papel para Federico Valverde
Si el cambio de Vinicius es el más impresionante bajo Arbeloa, entonces la transformación de Valverde tampoco es inferior. El centrocampista uruguayo, junto con Vinicius y Jude Bellingham, estuvo en el grupo de jugadores que no confíaban realmente en Alonso, según fuentes cercanas al vestuario.
La imagen de Valverde calentando sin entusiasmo después de ser eliminado de la alineación titular en el partido fuera de casa contra el Kairat Almaty en septiembre refleja claramente la insatisfacción. A menudo es empujado a jugar como lateral derecho, una posición que él mismo admite que "no nació para jugar" - en el contexto de la ausencia de Trent Alexander-Arnold y Dani Carvajal.
Antes de enero, Valverde no había marcado ningún gol en la temporada. Pero desde que Arbeloa asumió el papel de centrocampista ofensivo, una posición que lo ayudó a brillar bajo Ancelotti, todo ha cambiado. Marcó 6 goles en solo un mes, incluido un hat-trick impactante contra el Man City y un gol importante contra el Atlético de Madrid.
Fede es todo lo que un jugador del Real Madrid necesita tener. Tiene el espíritu de Juanito y las cualidades de las leyendas. Hoy, ha cargado con todo el equipo", dijo Arbeloa tras el gol decisivo en el minuto 90+4 contra el Celta de Vigo.
Liberado de su papel inusual y volviendo a la posición correcta, Valverde está en auge. Al igual que en el caso de Vinicius, esto no es un milagro táctico, sino poner a las personas adecuadas en el lugar correcto y darles confianza para desarrollar al máximo su potencial.
