No hay Gianluca Prestianni en el Bernabéu debido a la suspensión mientras la UEFA investiga las acusaciones de racismo. No hay José Mourinho en el banquillo. Pero hay Vinicius Junior, y eso es suficiente.
En un contexto en el que todas las miradas se centraron en él, Vinicius respondió con un gol decisivo en el minuto 80, ayudando al Real Madrid a clasificarse para los octavos de final de la Liga de Campeones con un marcador global de 3-1 (victoria 2-1 en el partido de vuelta).
El Real no juega bien. Incluso son menos convincentes que en el partido de ida en Lisboa. Con su forma actual, han surgido no pocos dudas sobre la capacidad del equipo Real para llegar lejos. Pero nadie duda de la calidad de Vinicius.
Después del golazo en el Estadio da Luz, partido en el que afirmó que era racista, el delantero brasileño continuó hablando en Madrid. Recibiendo un pase filtrado de Federico Valverde, Vinicius aceleró para superar a la defensa del Benfica antes de derrotar con frialdad a Anatoliy Trubin. Se dirigió al poste de la bandera de esquina, recreando una celebración que Mourinho había criticado, mostrando una sonrisa desafiante.
En el contexto de la ausencia de Kylian Mbappé por una persistente lesión de rodilla y el hecho de que Jude Bellingham no pueda regresar antes de abril, el Real Madrid depositó toda su confianza en Vinicius. Y no los decepcionó.
Vinicius marcó en 5 partidos consecutivos, la mejor racha esta temporada y la más larga de su carrera. Bajo el mando del entrenador Álvaro Arbeloa, marcó el mismo número de goles en 10 partidos que en los últimos 33 partidos bajo el reinado de Xabi Alonso, un período volátil que terminó en enero, en parte debido a desacuerdos internos.
Esa es la señal más positiva para el Real Madrid. El jugador que contribuyó en gran medida a los dos últimos campeonatos de la Liga de Campeones (2022, 2024) ha vuelto a su forma correcta. Pero esa es probablemente también una señal positiva rara.
Porque el Real sigue siendo frágil. Defensan débilmente y carecen de control en el centro del campo ante un Benfica no demasiado excelente. El equipo portugués lanzó 12 tiros, creando 9 oportunidades, alcanzando un xG de 1,98, superando con creces el 1,11 del Real. Thibaut Courtois tuvo que realizar cuatro paradas, incluida una excelente parada del disparo de Richard Rios.
Antes del partido, las gradas del sur del Bernabéu levantaron pancartas "no a la discriminación racial" para mostrar su apoyo a Vinicius. Por el contrario, los aficionados del equipo visitante silban cada vez que toca el balón.
El lateral derecho Amar Dedic tuvo una noche desafiante. Ya en el minuto seis, Vinicius escapó tras una combinación con Arda Guler. Luego, su centro abrió una oportunidad para Guler, el gol fue anulado por fuera de juego. Antes del descanso, continuó agitando la defensa del Benfica con aceleraciones decisivas.
En el minuto 80, apareció el momento decisivo. Y el Real Madrid puede respirar aliviado. "Vinicius tuvo un partido excelente. Presionó, marcó, creó peligro. Lo necesitamos. Cuando no está Kylian, lo necesitamos aún más. Tiene que ser un líder", dijo Arbeloa.
En los octavos de final, el Real Madrid se enfrentará al Manchester City o al Sporting CP. El City es un rival demasiado familiar ya que los dos equipos se han enfrentado en 5 de las últimas 6 temporadas.
Pero si fuera el Man City, esa sería realmente una prueba para las ambiciones del Real Madrid. Con su forma actual, no son el candidato número uno, aunque han ganado 15 veces el campeonato europeo. Sin embargo, cuando Vinicius estaba en la cima, siempre tenían un arma que todos los oponentes tenían que tener en cuenta.
